“节约用水！每人每天只准喝两碗！”凌天下令。
战士们嘴唇干裂，但没人抱怨。他们知道，水就是生命。
第三天，最担心的事发生了——沙暴。
中午时分，远方天际线突然变黄，接着传来隆隆声，像千万匹战马奔腾。
“沙暴！快找地方躲避！”
但戈壁一望无际，哪有地方躲？
“围成圈！用帐篷布盖住头！抓紧牲畜！”
沙暴转眼即至。狂风卷着沙粒，打得人睁不开眼，呼吸都困难。天地一片昏黄，什么都看不见。
沙暴持续了整整两个小时。
风停后，清点损失：三匹马受惊跑丢，五个战士被沙埋住，幸亏及时挖出。最麻烦的是，向导说方向可能偏了。
“用指北针校正！”凌天命令。
指北针在沙暴中也可能失灵。他们用多种方法校正：看太阳，看沙丘走向(沙丘一般呈新月形，迎风坡缓，背风坡陡)，最后确定方向确实偏北了。
“调整方向，往西南走。”
耽误了半天时间，但总算没迷路。
第四天，遇到一片绿洲。有泉水，有草，还有几户蒙古牧民。
“老乡亲，这里是什么地方？”凌天用简单的蒙古语问。
老牧民很惊讶：“你们是……汉人军队？怎么走到这里来了？”
“我们是红军，要去嘉峪关。”
“嘉峪关？从这儿往西还有二百多里。不过……”老牧民犹豫，“前面有马家的哨卡，三十多人，守着个水井。”
“具体位置？”
老牧民在地上画了个草图。
凌天谢过老牧民，给了几块银元：“买些羊，给战士们改善伙食。”
当天在绿洲休整。战士们饮马喂驼，修补装备，吃饱喝足。
第五天，继续前进。果然，在七十里外发现了马家军哨卡。
七、拔除哨卡
哨卡设在一个水井旁，有几间土房，一个瞭望塔。三十多个马家军士兵在这里驻守，任务就是监视这片区域，防止“赤匪”绕道。
“参谋长，打不打？”黑山豹问。
“打，但要快，要静。”凌天道，“不能放跑一个，否则消息泄露，嘉峪关就有准备了。”
他部署：侦察营从两侧迂回包抄，骑兵团正面佯攻，突击营解决瞭望塔。
夜里十点，行动开始。
侦察营的战士如鬼魅般接近哨卡。他们用匕首解决哨兵，悄悄摸进土房。
马家军士兵大多在睡觉，少数在赌钱，毫无防备。
“不许动！缴枪不杀！”
等他们反应过来，枪口已经顶在胸口了。
瞭望塔上的哨兵发现异常，刚要鸣枪，被狙击手一枪撂倒。
战斗只持续了十分钟。三十四个马家军士兵，击毙五人，俘虏二十九人，无一逃脱。
审问俘虏得知：嘉峪关守军只有一个团，约一千五百人，团长叫马麒(与青海那个马麒不是同一人)。关防松懈，因为谁都想不到会有军队从北面戈壁过来。
“太好了！”凌天大喜，“传令：休整两小时，然后急行军，明早抵达嘉峪关，趁敌人没防备，发起突袭！”
八、奇袭嘉峪关
9月25日，黎明。
嘉峪关在晨雾中露出雄姿。这座“天下第一雄关”确实名不虚传：关城依山而筑，居高临下，城墙高达三丈，南北延伸与长城相连。真可谓“一夫当关，万夫莫开”。
但再险的关，也要有人守。而守军现在……
关楼上，哨兵打着哈欠。他们已经习惯了平静——从东面来的敌人，要先过肃州；从西面来的，还没出现过。至于北面的戈壁，那是死亡之地，怎么可能有军队过来？
所以当三千红军突然出现在关下时，守军完全懵了。
“什么人？”哨兵揉揉眼睛。
“马家军！从肃州来的援军！”黑山豹用河州话喊，“快开城门！赤匪在后面追！”
“援军？没接到命令啊……”
“赤匪围攻肃州，马师长派我们绕道来增援！快开门！”
哨兵犹豫。这时，“追兵”来了——那是红军伪装的。
“快开城门啊！赤匪来了！”
哨兵终于打开城门。
城门一开，黑山豹立即率骑兵冲入。控制城门后，发射信号弹。
“砰！砰！砰！”三发绿色信号弹升空。
隐藏在关外的凌天看到信号，挥手下令：“冲！”
三千精锐涌入嘉峪关。
关内守军猝不及防。很多人还没起床，就被缴了械。团长马麒正在吃早饭，听到枪声，刚抓起手枪，红军已经