江畔受命
1935年5月20日，金沙江皎平渡。
江水湍急，浊浪翻滚。对岸是陡峭的崖壁，崖上隐约可见滇军工事。江面宽约百米，只有几条破旧的木船在江心摇晃。
凌天站在江边高地上，用望远镜观察渡口情况。红五团两千三百人已经集结完毕——除了原独立团的一千三百人，又从主力补充了一千新兵，组成三个营和直属队。
“团长，情况不妙。”孔捷指着对岸，“滇军在对面山上至少有三个火力点，重机枪能封锁整个江面。”
李云龙补充：“船只有十七条，每条最多载三十人。按这个速度，全军三万人要渡江，至少需要三天三夜。”
三天三夜。凌天知道这意味着什么。追兵就在后面，川军、滇军、中央军加起来超过十万，如果被堵在江边，就是第二个湘江。
“总部命令。”通讯员送来电报，“命红五团坚守皎平渡东岸，掩护主力渡江。必须坚守至5月23日中午十二时。”
今天已经是20日下午，也就是说要守三天。
凌天看着电报，又看看疲惫的部队。连续行军一个月，战士们脚上的草鞋都磨破了，很多人是赤脚走来的。
“传令各营连，修筑工事。”他下令，“一营守左翼山头，二营守右翼，三营作为预备队。直属连负责渡口秩序。”
“是！”
二、追兵将至
21日凌晨，侦察兵带来坏消息。
“团长，追兵来了！川军两个团，滇军一个团，还有中央军一个旅，总共约一万人，距离渡口只有五十里！”
凌天心头一紧。来得这么快！
“他们行军速度如何？”
“很快。川军在前面，都是轻装，预计明天中午就能到。”
明天中午……主力才渡了不到三分之一。
凌天立即召开紧急会议。
“同志们，情况大家都知道了。我们必须在明天中午之前，挡住敌人第一波进攻。”他指着地图，“我判断，敌人会从三个方向进攻：正面是川军，左翼是滇军，右翼是中央军。”
李云龙道：“团长，咱们人太少了。两千对一万，怎么守？”
“不能死守。”凌天道，“我们要主动出击，打乱敌人的进攻节奏。”
他详细部署：“李云龙，你带一营，今晚夜袭川军前卫营。记住，打了就跑，不要恋战。目的是延缓他们的行军速度。”
“明白！”
“孔捷，你带二营，在左翼山路布置地雷、陷阱，迟滞滇军。”
“是！”
“三营和直属连，跟我守正面阵地。黑山豹，你的四营（原独立团四营改编为团直属侦察连）负责侦察和骚扰。”
黑山豹现在已经是侦察连长，他立正：“保证完成任务！”
夜袭
21日夜，乌云遮月。
李云龙带一营六百人，悄悄摸向川军营地。
川军前卫营驻扎在一个山坳里，点着篝火，士兵围着火堆吃饭、聊天，警戒松懈。
“营长，摸清楚了。”侦察兵回报，“营部在中间那顶大帐篷里，哨兵四个，都在打瞌睡。”
李云龙观察片刻：“分成三队：一队摸哨，二队炸辎重，三队跟我冲营部。记住，动静要大，打完立刻撤！”
“行动！”
几十个战士如鬼魅般摸向哨兵。四个哨兵还没反应过来，就被捂住嘴抹了脖子。
“上！”
爆炸声突然响起——辎重队的弹药车被引爆了，火光冲天。
“敌袭！赤匪偷袭！”
川军营地里乱成一团。士兵们慌忙找武器，军官大声呼喊，但黑暗中谁也看不清谁。
李云龙带人冲进营部帐篷。营长正在穿裤子，看到红军冲进来，吓得瘫倒在地。