一、黔滇边境
1935年3月22日，黔西七星关。
关如其名，七座陡峭山峰如北斗七星排列，扼守着黔滇通道。关隘筑在两山之间的垭口上，石墙高耸，碉楼林立，只有一条“之”字形山路盘旋而上。
凌天带着部队抵达关下时，已是黄昏时分。
“团长，侦察过了。”孔捷指着山上的关隘，“守军是黔军一个加强连，大约一百五十人。但不止他们——关内还有一股土匪，头子叫‘黑山豹’，手下有七八十号人，都是亡命徒。”
李云龙啐了一口：“又是官匪勾结！”
凌天用望远镜仔细观察。七星关地势太险了，真是一夫当关万夫莫开。强攻的话，别说他这一千多人，就是一个师也未必打得下来。
“有别的路吗？”
“有。”孔捷指着西侧，“当地人告诉我们，有一条采药人走的小道，可以绕过七星关。但是……”他苦笑，“那条道比鹰嘴崖还险，粮食车肯定过不去。”
凌天皱眉。粮食不能丢，这是底线。
“关上的守军和土匪，关系怎么样？”
“面和心不和。”侦察兵插话，“我们抓了个舌头，他说黔军连长看不起土匪，土匪也嫌黔军克扣他们的‘买路钱’，双方经常吵架。”
凌天眼睛一亮：“有矛盾就好办。我们可以利用这个矛盾。”
他召集几位营长：“计划分三步：第一步，派人假装商队，贿赂守军过关；第二步，在关内制造混乱，挑拨守军和土匪内斗；第三步，趁乱强攻。”
“谁去当商队？”李云龙问。
“我去。”凌天道，“我化装成商人，带二十个人进去。你们在外面等信号。”
“太危险了！”孔捷反对，“团长，你不能亲自冒险。”
“正因为危险，我才要去。”凌天语气坚定，“别人去，我不放心。”
二、入关
第二天一早，凌天换上一身富商打扮，带着二十名化装成伙计、保镖的战士，推着三辆独轮车来到关下。
车上盖着油布，下面不是货物，而是武器和炸药。
关门前，十几个黔军士兵懒洋洋地守着。领头的排长叼着烟，斜眼看着凌天一行人。
“干什么的？”
“做点小生意。”凌天满脸堆笑，递上一包香烟，“军爷辛苦。”
排长接过烟，掂了掂：“最近不太平，上面有令，所有过往商旅都要严查。”
“应该的，应该的。”凌天使个眼色，一个“伙计”递过来一个小布袋。
排长打开一看，里面是十块银元，顿时眉开眼笑：“凌老板客气了。不过……”他压低声音，“关里不只有我们，还有一帮土匪。他们要是找麻烦，我可管不了。”
“明白，明白。”凌天又递过去一个小布袋，“这是给土匪兄弟的茶水钱，麻烦军爷代为转交。”
排长收了钱，挥手放行：“进去吧。不过天黑前必须出关，否则……”
“晓得，晓得。”
一行人顺利进入七星关。
关内是个小镇，沿着山路两侧建着几十间木屋。街上行人稀少，但店铺都开着门——主要是饭馆、客栈、赌场，都是做过往客商生意的。
凌天注意到，镇子明显分成两个区域：东头整洁些，住着黔军和家属；西头脏乱，聚集着土匪和江湖人。双方泾渭分明，连井水都不共用。
“老板，住店吗？”一个客栈伙计迎上来。
“要两间上房。”凌天道，“再准备两桌酒菜。”
“好嘞！”
三、酒馆风波
中午，凌天在客栈大堂吃饭。二十个战士分坐三桌，看似随意，实则占据了有利位置。
正吃着，门外进来七八个彪形大汉，个个满脸横肉，腰别短枪。为首的是个黑脸汉子，左眼戴着眼罩——正是土匪头子黑山豹。