“掌柜的！好酒好菜端上来！”黑山豹一脚踢开椅子，大马金刀坐下。

    

    客栈老板连忙赔笑：“豹爷稍等，马上来！”

    

    黑山豹一伙人吵吵嚷嚷，很快把大堂占满了。他们有意无意地挤到凌天这桌旁边，一个土匪故意撞了一下凌天身边的战士。

    

    “哎哟，对不住啊。”土匪嬉皮笑脸，但眼神凶狠。

    

    战士忍住气，没说话。

    

    黑山豹打量着凌天：“这位老板面生啊，哪儿发财？”

    

    凌天拱手：“湖南做些小买卖，路过宝地。”

    

    “小买卖？”黑山豹盯着那几辆独轮车，“车上装的什么？”

    

    “一点土特产。”

    

    黑山豹使个眼色，两个土匪站起来，要去掀油布。

    

    凌天身边的战士按住车把：“豹爷，做生意讲究规矩。我们交了买路钱，货物就不该再查了吧？”

    

    “规矩？”黑山豹冷笑，“在老子的地盘，老子就是规矩！”

    

    气氛骤然紧张。

    

    就在这时，门外传来脚步声。黔军那个排长带着几个兵进来了。

    

    “豹爷，这是干什么？”排长皱眉。

    

    黑山豹斜眼看他：“王排长，我查查货，不行吗？”

    

    “凌老板已经按规矩交了钱，货物自然安全。”王排长道，“豹爷要是坏了规矩，以后谁还敢从七星关过？”

    

    这话有理有据，但黑山豹觉得丢了面子，脸色阴沉。

    

    凌天见状，连忙打圆场：“都是误会，都是误会。豹爷，王排长，今天这顿酒我请。大家交个朋友，如何？”

    

    他示意伙计：“再上两坛好酒，切五斤牛肉！”

    

    酒菜上来，气氛缓和了些。但凌天看得出来，黔军和土匪之间的矛盾，已经到了一触即发的地步。

    

    四、夜探

    

    深夜，凌天带两个战士悄悄出了客栈。

    

    他们摸到镇子西头的土匪窝——一座破败的庙宇。庙里灯火通明，传出喝酒划拳的声音。

    

    凌天躲在暗处观察。庙门口有两个土匪放哨，但都抱着枪打瞌睡。

    

    “你们在这儿等着。”凌天低声吩咐，然后像狸猫一样摸过去。

    

    他绕到庙后，翻墙而入。后院静悄悄的，只有一间厢房还亮着灯。

    

    凌天舔破窗纸往里看。屋里，黑山豹正在和一个女人说话。那女人三十来岁，穿着普通，但气质不像山里人。

    

    “姐，黔军那帮孙子越来越过分了。”黑山豹灌了口酒，“今天又克扣咱们三成的买路钱。”

    

    女人叹气：“没办法，谁让人家有枪有炮。咱们能在这儿立足，已经不容易了。”

    

    “我就是咽不下这口气！”黑山豹砸桌子，“实在不行，咱们另找地方！”

    

    “去哪儿？云南龙云的地盘？四川刘湘的地盘？哪儿都不如这儿。”女人冷静分析，“七星关天险，易守难攻。只要守着这儿，就有饭吃。”

    

    凌天心中一动。这女人不简单，说话条理清晰，像是读过书。

    

    他继续听。

    

    女人又道：“不过，最近我听说，红军要过黔滇边境。如果真是这样，七星关恐怕要变天了。”

    

    “红军？”黑山豹疑惑，“就是跟蒋委员长打仗的那些人？”

    

    “对。我有个表弟在贵阳读书，写信说红军厉害得很，国军几十万人都挡不住。”女人压低声音，“如果红军真来了，咱们得早做打算。”

    

    “什么打算？”

    

    “两条路：一是跟红军合作；二是趁乱捞一笔，然后远走高飞。”

    

    黑山豹沉思。

    

    凌天听到这里，心中有了计较。他悄悄退出去，回到客栈。

    

    五、策反

    

    第二天上午，凌天单独来到庙里，求见黑山豹。

    

    “凌老板有事？”黑山豹很意外。