宴席结束后，吴佩孚被安排在奉天宾馆下榻。夜深人静，吴佩孚独自站在窗前，望着奉天城的街道。街道上，偶尔有巡逻的士兵走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
此行奉天，虽然顺利签下了协议，但他深知，张作霖此人城府极深，今日的合作，未必能长久维持。奉系与中枢的关系，还需要长期的经营和维护。
吴佩孚轻轻叹了口气，转身走到桌前，拿起那份刚刚签署的协议，仔细端详。协议上的每一个字，都凝聚着他的心血。他知道，这份协议只是开始，真正的考验还在后面。
"玉帅，"门外传来敲门声，是随行副官的声音，"北平急电。"
吴佩孚接过电报，快速浏览。电报是袁克定发来的，内容简短："协议已悉，甚慰。速返，共商大计。"
吴佩孚放下电报，望向窗外的天空。兴邦第二战，旗开得胜。但更大的挑战，还在后面。
次日清晨，大帅府门前。
吴佩孚辞别张作霖，踏上返程的专列。站台上，张作霖亲自送行，握着吴佩孚的手："玉帅，回去替我问候袁大总统。我张作霖虽然是个粗人，但也知道知恩图报。中枢的恩情，我记下了。"
"雨亭放心，我一定带到。"吴佩孚登上专列，透过车窗挥手，"后会有期！"
专列缓缓驶离奉天站，朝着北平的方向疾驰而去。
送别时，张学良私下请教吴佩孚："吴叔，孩儿有一事不明，还望吴叔指点。"
吴佩孚看着眼前这个英气勃勃的少年，面露赞赏："汉卿但说无妨。"
"这份协议，对奉系确实有利。但孩儿担心的是，中枢此举，是不是想借抗东瀛之名，行统一之实？"
吴佩孚沉默片刻，沉声道："汉卿长大了，能想到这一层。不错，袁大总统的野心，恐怕不只是抗东瀛，还想借此统一全国。但这并非坏事。华夏要抗东瀛，必须统一全国，凝聚各方力量。若各自为政，只会让东瀛有机可乘。"
"那父亲为何还签协议？"
"因为大局。"吴佩孚沉声道，"东瀛虎视眈眈，东北首当其冲。若不联合中枢，单靠奉系，难以抵挡。合作，是为了抗东瀛，也是为了争取时间。"
"孩儿明白了。"张学良躬身道。
"汉卿，"吴佩孚拍了拍张学良的肩膀，"你父亲是英雄，你也是英雄。华夏的未来，就在你们这一代身上。好好干，不要辜负了这份期望。对了，你若有兴趣，日后可以送你去陆军大学深造，那里是北洋最高军事学府，能学到真本事。"
"陆军大学？"张学良眼睛一亮，"孩儿早有耳闻，只是苦于没有机会。"
"此事我来安排。"吴佩孚笑道，"陆军大学正在改组，日后会吸纳各地优秀军官。你是奉系少壮派代表，去陆军大学进修，对你对奉系都有好处。"
"多谢吴叔！"张学良立正敬礼。
"汉卿，"吴佩孚拍了拍张学良的肩膀，"你父亲是英雄，你也是英雄。华夏的未来，就在你们这一代身上。好好干，不要辜负了这份期望。"
"吴叔放心，孩儿定不负重托！"张学良立正敬礼。
吴佩孚登上专列，透过车窗挥手。张学良站在站台上，目送专列远去。
与此同时，大帅府内，张作霖也在召集心腹会议。
"诸位，"张作霖将协议副本扔在桌上，"今日我签了这份协议，你们有什么看法？"
杨宇霆率先开口："大帅，我以为此举明智。中枢每年拨付五百万军费，还能共享情报、联合采购装备，这对奉系有利。"
"但大帅，"另一位心腹迟疑道，"中枢会不会借此控制奉系？"
张作霖冷笑一声："控制？我张作霖在东北经营多年，根基深厚。袁克定若想控制我，没那么容易。再说了，协议写得清楚，平时人事任免、军队整编由奉系自主，中枢无权干涉。"
"那战时呢？"有人问。
"战时接受中枢统一指挥，这是应该的。"张作霖正色道，"东瀛若敢来犯，单靠奉系难以抵挡。有中枢支援，东北才能守住。"
"大帅高明！"众人齐声称赞。
张作霖摆摆手："好了，此事到此为止。从今往后，奉系与中枢合作抗东瀛，谁敢暗中作梗，军法处置！"
"是！"众人齐声应道。
会议结束后，张作霖独自留在书房，望着墙上的东北地图。
"袁克定啊袁克定，"张作霖低声道，"你我联手，东北可保。但日后如何，就要看各自的造化了。"
他站起身，走到窗前，望着奉天城的街道。街道上，百姓来往匆匆。每一张面孔，都代表着东北的未来。
张作霖知道，他就是要守护这片土地，守护这里的百姓。
三日后，吴佩孚返回北平。