“狗蛋！你还愣着干啥？羊都饿疯了！” 母亲的呼喊声从坡下传来，带着几分焦急和疲惫。
李狗蛋咬了咬嘴唇，恋恋不舍地收回目光，提着柴筐往家走。柴筐很沉，压得他小小的肩膀微微弯曲，额头上渗出细密的汗珠。他也想上学，想认识那些弯弯曲曲的字，想知道山外面是不是真的有高楼大厦，有跑起来比马还快的火车。可父亲在他三岁时就因病去世了，母亲常年卧病在床，家里的三只羊是唯一的生计，他要是去上学，羊就没人放了，母亲也没人照顾。上学对他来说，是一个遥不可及的梦想。
回到家，李狗蛋先把羊赶到山坡上吃草，然后给母亲端来热水，又生火做饭。晚饭很简单，只有一碗稀粥和几个红薯，他把红薯都让给了母亲，自己只喝稀粥。母亲看着他消瘦的脸庞，心里很是心疼：“狗蛋，委屈你了。等娘病好了，就送你去上学。”
李狗蛋摇摇头，笑着说：“娘，我不委屈。我现在多干点活，等将来长大了，就能让你过上好日子了。” 可他心里，却对学堂充满了向往。
这样的场景，在西北、西南、蒙古等偏远地区随处可见。袁克定看着评估报告里 “偏远地区适龄儿童入学率仅 30%” 的数据，心里像被针扎一样难受。他召集徐世昌、教育总长、财政总长等人，在中枢府邸开了一整天的会议，议题只有一个：如何让偏远地区的孩子都能上学。
“偏远地区教育落后，原因是多方面的。” 徐世昌叹了口气，缓缓说道，“一来是经费不足，地方财政困难，根本拿不出钱建学堂、买课本；二来是师资匮乏，内地的教师嫌偏远地区条件艰苦、待遇低，没人愿意去；三来是百姓观念陈旧，觉得‘读书无用’，不如让孩子在家放牛放羊、拾柴种地，能帮衬家里；还有就是少数民族地区，语言不通，教材翻译难度大，双语教学很难推进；更有甚者，部分地方官员挪用教育经费，中饱私囊，导致学堂建设滞后。”
“再难也要办！” 袁克定的声音回荡在议事厅里，语气坚定，“百年大计，教育为本。一个国家，要是连孩子的教育都搞不好，还谈什么长远发展？还谈什么凝聚民心？这笔钱必须花，而且要花在刀刃上！” 他看向财政总长，“从中枢财政中调拨二百万两白银，作为偏远地区基础教育专项扶持经费，专款专用，由教育总长统一调配，清特小组负责监督，任何人都不能动一分一毫。”
财政总长面露难色：“大总统，二百万两可不是小数目，现在中枢财政要兼顾边防、民生、水利等多个方面，一下子拿出这么多钱，怕是有些困难。”
“困难也要克服！” 袁克定沉声道，“其他方面可以暂时缩减开支，但教育必须优先保障。这笔钱，关系到国家的未来，不能省！如果财政紧张，就从我的办公经费里扣，从官员的俸禄里暂时挪用一部分，等财政好转了再补上！”
财政总长见袁克定态度坚决，只好躬身应道：“卑职遵命，即刻调拨经费。”
“教育总长，你负责制定详细方案。” 袁克定转头看向教育总长，“第一，学堂建设，每个县至少建一所固定学堂，要求青砖瓦房，明亮整洁，配备课桌椅、黑板、教具；游牧地区设立流动学堂，配备结实的帐篷、便携黑板、课本和文具，教师骑着马，跟着牧民迁徙；第二，教材编写，组织五十名优秀学者和教师，编写通俗易懂的教材，内容涵盖识字、算术、华夏历史、民族和谐、爱国常识、生活技能，比如如何防治牛羊疫病、如何耕种庄稼，让孩子们学到有用的知识；少数民族地区要编写双语教材，邀请民族语言专家参与翻译，确保准确无误；第三，师资培育，一方面招募内地教师赴偏远地区任教，提高待遇，薪资翻倍，每月额外发放三两银子的生活补贴，提供免费住房和口粮，任期三年考核优秀者，直接提拔为县学教谕，家人享受官府优待，孩子入学优先；另一方面，在偏远地区招募十八岁以上、识字的青年，进行三个月的集中培训，考核合格后成为代课教师，待遇与内地教师同等；第四，宣传引导，组织宣传队，带着广播设备和传单，深入偏远乡村和游牧部落，宣讲‘教育改变命运’的道理，改变百姓‘读书无用’的观念。”
“大总统，内地教师赴偏远地区任教，怕是没人愿意来啊。” 教育总长面露难色，“那些地方条件艰苦，交通不便，很多人宁肯在城里当私塾先生，也不愿意去偏远山区。”
“重赏之下必有勇夫。” 袁克定早有打算，“除了提高待遇，还要在全国范围内宣传他们的事迹，授予‘教化功臣’称号，在报纸