“这些强盗，真是不让人活了！” 扎布勒追上小羊羔，紧紧抱在怀里，望着枪声传来的方向，眼里满是恐惧和愤怒。他知道，这些熊国残余势力自从被击溃后，就流窜到了外蒙边境，勾结了几个不满中枢的激进王公，到处煽风点火。他们骑着马，拿着枪，劫掠过往商队，焚烧官府驿站，还在牧民中散布谣言，说 “中枢要收回蒙古王公的权力”“牧民的牛羊要被官府没收”，可他们带来的，只有妻离子散和家破人亡。
与此同时，北平中枢府邸的议事厅内，气氛凝重得能拧出水来。袁克定站在巨大的蒙古地图前，手指重重按在东戈壁省的位置，指腹磨过标注 “叛乱核心区” 的红圈，力道大得几乎要戳破地图。桌上的急报墨迹未干，上面的每一个字都像烧红的烙铁，烫得人难受：熊国残余势力头目伊万诺夫，前熊国军官，双手沾满鲜血，勾结外蒙土谢图汗部的激进王公桑杰，已召集三千余武装分子，在东戈壁省的黑石山建立据点，劫掠商队二十余支，焚烧驿站三座，杀害官兵和牧民三十余人，甚至扬言 “月底前脱离中枢管辖，建立蒙古汗国”。
“外蒙是华夏北境的屏障，一旦乱了，熊国、狐国这些邻居定会趁虚而入，到时候战火蔓延，受苦的还是草原上的牧民。” 袁克定的声音低沉而坚定，目光扫过站在面前的张绍曾、吴佩孚等人，“这件事，必须快、准、狠，但又不能伤了牧民的心。我们要打的是叛乱分子，不是蒙古百姓。”
他转头看向张绍曾，语气缓和了些许：“张将军，你带使团去库伦，携重礼见蒙古各王公。记住三点：第一，尊重蒙古的传统习俗和宗教信仰，告诉他们中枢绝不会干涉蒙古内部事务，活佛的地位、王公的权益，一概不变；第二，兑现民生承诺，畜牧补贴、医馆建设、通商道路，这些都要白纸黑字写进协议里，按月足额发放，绝不拖欠；第三，划清底线，‘独立’是死路，谁要是敢跟着伊万诺夫闹事，中枢绝不姑息，但只要主动回头，既往不咎。”
张绍曾躬身领命，双手接过袁克定递来的《蒙古民生扶持补充协议》，还有一份长长的物资清单：“卑职明白，定不负大总统所托，争取让多数王公站在中枢这边。” 他心里清楚，这次出使责任重大，既要展现中枢的诚意，又不能显得软弱，否则只会让叛乱分子更加嚣张。
“吴佩孚，你率中央军第七旅，即刻出发前往外蒙，与蒙古骑兵快速反应部队汇合。” 袁克定的语气陡然凌厉，“战术上要精准，避开牧民聚居区和宗教寺庙，只打伊万诺夫的熊国残部和叛乱骨干。我给你配十门山炮，够用吗？”
吴佩孚抱拳，声如洪钟：“请大总统放心，十门山炮足够！卑职定将叛乱分子一网打尽，还外蒙一片安宁！只是…… 蒙古骑兵的装备参差不齐，弹药也不足，怕是难以配合攻坚。”
“这个我早有安排。” 袁克定点点头，“给蒙古骑兵调拨五百支步枪、十万发子弹，还有五十挺机枪，让他们跟你的部队一起训练，尽快形成战斗力。记住，要与蒙古骑兵搞好关系，同吃同住，不许欺压百姓，否则军法处置！”
吴佩孚再次抱拳：“卑职遵命！”
三日后，张绍曾的使团抵达库伦。蒙古王公的集会帐篷搭建在水草丰美的河畔，十几顶白色的毡帐围成一圈，中间最大的一顶毡帐里，铺着厚厚的羊毛地毯，十位蒙古王公围坐成圈，面前摆放着奶茶和奶豆腐，气氛凝重如铁。为首的土谢图汗部王公林丹巴端坐主位，脸上没有丝毫笑意，他年近六十，头发花白，眼神浑浊却透着精明，是外蒙最有威望的王公。他的左手边，坐着神色倨傲的桑杰，桑杰三十多岁，年轻气盛，腰间佩着一把镶嵌宝石的马刀，是伊万诺夫的忠实追随者；右手边的几位王公则低头不语，眼神闪烁 —— 他们中，有人被伊万诺夫的武力胁迫，有人贪图熊国许诺的 “武器和粮食”，更多人则担心中枢日后会削弱他们的权益，态度摇摆不定。
“林丹巴王公，各位大人，晚辈张绍曾，奉中枢袁公之命，特来拜访。” 张绍曾昂首走进毡帐，身后的随从捧着锦盒和协议，依次摆放案上。他解开锦盒，里面是中枢特铸的鎏金令牌，正面刻着 “华夏蒙族一家亲”，背面是袁克定的亲笔签名。“这是袁公亲授的安抚令牌，代表中枢的诚意。”
他挥手示意随从掀开随行的物资帐篷，毡帐外顿时传来一阵惊叹。五千匹色彩鲜艳的绸缎、三千斤香气浓郁的青砖茶、两千斤雪白的盐巴，还有几十箱贴着 “西药