船长是个金发碧眼的鹰国人，名叫约翰，约莫五十岁，身材肥胖，见了周世昌，立刻满脸堆笑地迎上来，用生硬的汉语说道：“周大人，一路辛苦，小小意思，不成敬意。” 说着，他递过来一个厚厚的牛皮信封，信封沉甸甸的，里面显然装着不少银元。
周世昌不动声色地接过信封，塞进制服内袋，指尖能感受到银元的冰凉和厚重。他假意推辞了两句：“约翰船长客气了，例行检查是我的职责，不必如此。”
“应该的，应该的。” 约翰笑着摆手，连忙递上货物清单，上面写着 “纺织品、机械设备、日用百货” 等字样。周世昌扫了一眼清单，连看都没看船上的货物，就挥挥手：“例行检查，快点结束，别耽误了后续船只靠岸。”
手下的海关人员早就摸清了周世昌的心思，心领神会地走上前，只是象征性地翻了翻表层的几箱纺织品，就大声喊道：“检查完毕，准予放行！”
约翰脸上露出得意的笑容，对着周世昌拱了拱手，指挥船员们开始卸货。没人注意到，商船底部的暗舱里，鸦片被小心翼翼地分装在一个个茶叶箱子里，每层鸦片都用干草和棉花包裹着，防止受潮；武器零部件则裹在布匹中，密密麻麻堆了半舱，包括步枪枪管、机枪零件、子弹底火等。这些东西，将通过周世昌打通的 “绿色通道”，先运到厦门港附近的一处秘密仓库，再由当地的黑恶势力分销到福建、广东各地，甚至远销内陆省份。
这样的走私勾当，周世昌已经干了两年。他靠着鹰国、熊国商人的贿赂，在海关系统内拉帮结派，形成了一张庞大的腐败网络。上至广东海关副监督李培基，是他的靠山，每次走私成功后，他都会将一半的贿赂分给李培基；下至码头的查验员、记账员，都是他的亲信，要么收了他的好处，要么被他抓住了把柄，不得不听从他的指挥。
据全国吏治廉洁监督网络的密报，仅周世昌一人，就收受贿赂达百万银元，在厦门、广州等地购置了多处房产，还娶了三房姨太太，生活奢靡无度。而他走私的鸦片，已导致数千民众成瘾，家破人亡。广东有一名年轻的木匠，染上鸦片瘾后，不仅花光了所有积蓄，还卖掉了妻子陪嫁的首饰，最后甚至偷了东家的钱财去吸毒，被抓后判处流放，留下年迈的母亲和年幼的孩子无人照料。这样的悲剧，在走私鸦片泛滥的地区屡见不鲜。
北平中枢府邸内，袁克定看着密报，手指因用力而泛白，指节捏得咯咯作响。“海关是国家的门户，是守护民众利益的第一道防线，这些人却把门户变成了走私的通道，把百姓的性命当成谋利的工具！” 他猛地一拍案，桌上的茶杯都震得跳了起来，茶水溅出杯沿，洒在密报上。
徐树铮站在一旁，神色凝重地说道：“中枢要严打，难度不小。这些走私团伙背后有列强撑腰，鹰国、熊国的商会都深度参与其中，部分团伙还雇佣了武装水手，这些水手大多是退役的士兵，战斗力不弱。而且海关系统内部盘根错节，相互包庇，牵一发而动全身，想要深挖，怕是会牵动不少人，甚至可能引发地方势力的反弹。”
“牵动再多，也要查！” 袁克定语气坚决，眼神里透着不容置疑的决心，“国家法度不能被践踏，民众利益不能被牺牲！传我命令，成立全国海关走私专项打击组，由你任组长，抽调清特小组、陆军、海军精锐力量，重点查处福建、广东海关的走私行为。我给你授权：可以直接抓捕涉案人员，查封走私货物，不受地方官员干预；不管涉及到谁，上至监督，下至普通查验员，一查到底，绝不姑息！所需物资、兵力，中枢全力支持！”
“遵命！” 徐树铮躬身领命，心中暗自佩服袁克定的魄力。他知道，这场打击走私的硬仗不好打，但只要有中枢的坚定支持，就没有攻不下来的堡垒。
徐树铮领命后，没有急于行动。他知道，周世昌一伙人警惕性极高，在海关和地方都有眼线，贸然行动只会打草惊蛇，让他们销毁证据、潜逃海外。他决定先派遣侦查员潜入福建、广东海关，暗中收集证据，摸清走私网络的全貌。
侦查员小李伪装成一名前来应聘的码头搬运工，成功混入厦门港。他二十多岁，皮肤黝黑，看起来憨厚老实，很快就融入了搬运工的群体。在厦门港干了半个月，他凭借着机灵和勤快，逐渐赢得了一些老搬运工的信任，也摸清了周世昌的走私规律：每月初五、二十，鹰国、熊国的走私商船会准时靠岸，周世昌亲自带队查验，交接贿赂款的地点则在码头附近的 “悦来茶馆” 二楼包间；他们的暗舱钥匙，只有船长和周世昌的亲信才有，每次卸货都在深夜，用的是