“水…… 给我水……” 一名中年汉子躺在草席上，嘴唇干裂起皮，眼神涣散。他的妻子坐在一旁，一边抹眼泪，一边用破碗舀起浑浊的河水，小心翼翼地喂到他嘴边。可刚喝下去没多久，汉子就剧烈呕吐起来，吐出的东西带着腥臭味，溅在地上，引来几只苍蝇嗡嗡乱飞。
村正周老栓急得团团转，手里的烟袋锅子都快被捏变形了。这半个月来，村里陆续有几十人病倒，症状都是发热、呕吐、腹泻，起初以为是普通风寒，可越来越多的人倒下，甚至有老人和孩子没撑过去，他才意识到事情不妙。“快，再派两个人去城里求援，告诉赵知府，再不来人，村里就完了！” 周老栓的声音带着哭腔，额头上的青筋突突直跳。
派去城里的村民一路狂奔，鞋子都跑掉了一只，直到天黑才赶到苏州府衙。苏州知府赵大人接到消息时，正在处理积压的公文。他看着送信的村民满脸泥污、气喘吁吁的样子，心里咯噔一下，连忙召集衙役，带上仅有的几名郎中，火速赶往周家村。
可到了村里一看，他瞬间傻了眼 —— 病患太多，郎中根本不够用，仅有的几味药材很快就告急，更要命的是，他不知道这是什么病，根本无从下手。有郎中猜测是 “霍乱”，可没人有治疗经验，只能开些清热解毒的普通药方，根本不起作用。
“快，快回府发电报，向中枢求援！” 赵大人声音发颤，他知道，仅凭苏州的力量，根本控制不住局面。要是瘟疫扩散到苏州城，后果不堪设想。
北平中枢府邸，袁克定刚处理完边境技防的验收报告，就接到了苏州发来的急报。他展开电报，上面的文字像针一样扎进眼里：“江南苏州、无锡、常州等地爆发不明疫病，感染者发热呕吐，上吐下泻，死亡人数日增，医疗资源匮乏，百姓恐慌逃离，请求中枢紧急支援。”
袁克定的脸色瞬间变得凝重，他猛地站起身，快步走到地图前，指尖落在江南地区。江南是华夏的富庶之地，人口密集，交通便利，一旦瘟疫扩散到南京、上海等大城市，后果不堪设想。“必须立刻行动！” 他当机立断，高声喊道：“李忠，召集紧急会议，陆军部、民政部、太医院负责人，一刻钟内到议事厅！”
一刻钟后，议事厅内灯火通明。袁克定坐在主位上，目光如炬：“江南瘟疫刻不容缓，我决定成立江南防疫救灾指挥部，任命冯玉祥为总指挥，率第 20 师驰援江南。冯将军作战勇猛，心思缜密，又善于安抚百姓，定能担此重任。”
冯玉祥站起身，身姿挺拔如松，眼神坚定：“请中枢放心，属下定不辱使命，坚决遏制瘟疫蔓延，守护江南百姓！”
“你听好。” 袁克定盯着他，语气严肃，“第一，封锁疫区交通，在苏州、无锡、常州周边设立五道检查站，禁止非必要人员进出，对逃离疫区的百姓进行劝返隔离，防止瘟疫扩散；第二，在疫区设立集中隔离区，将感染者、密切接触者分类隔离，避免交叉感染；第三，协助医疗队伍开展工作，保障防疫物资供应，组织士兵参与环境消杀、物资转运；第四，安抚百姓情绪，张贴告示说明疫情，发放粮食和生活物资，避免引发恐慌。记住，要以安抚为主，不得滥用武力，中枢要的是稳局，不是激化矛盾。”
“属下明白！” 冯玉祥躬身领命，转身立刻召集部队，连夜奔赴江南。第 20 师的士兵们接到命令后，没有丝毫犹豫，收拾行装、带上装备，登上了前往江南的专列。列车上，冯玉祥召开紧急会议，将任务分解到各个团，明确了分工和纪律。
与此同时，袁克定下令从全国抽调五十名顶尖医疗专家、两百名医护人员，组建 “防疫医疗队”，由太医院院判李太医带队，携带第一批防疫物资驰援江南。李太医是太医院的老资格，擅长治疗传染病，曾成功遏制过西北的鼠疫，经验丰富。
民政部紧急调拨十万只口罩、五万斤药品、两千桶消毒液等物资，同时通电全国，号召民间药商捐赠药材，凡捐赠者，中枢将给予表彰，并重金回购。通电一出，全国各地的药商纷纷响应，有的捐赠药材，有的低价出售急需药品，甚至有海外华商从鹰国、狮国采购药材，通过海运送达上海，再转运至疫区。
医疗队乘坐专列奔赴江南，火车上，李太医正与专家们围着一张桌子，研究着从疫区传来的病情描述和样本。“发热、呕吐、腹泻，传播速度快，病死率高，症状与霍乱高度相似。” 李太医眉头紧锁，“霍乱多通过水源传播，当以清热解毒、止泻补液为主，但具体药方，还需到疫区实地诊治后才能确定。另外，必须做好环境消杀和饮用水净化，这是切断传播途径的关键。”
一名西医专家补充道：“我们带来了静脉补液的设备和