“传我命令。”袁克定抬眼时，眸中已无半分犹豫，语气沉稳却带着不容置疑的威严，“令蒙边守军司令秦岳率本部骑兵，即刻与中央军增援的第7混成旅汇合，组成联合驱逐部队；民政司牵头，调拨三千石粮食、两百箱药品，连夜运往蒙边安全地带，组织牧民转移；边防工程处三日之内，在乌日图、哈拉哈等要地增修四座哨卡，加固原有防御工事。”他顿了顿，补充道，“告诉秦岳，作战原则是‘快速驱逐、避免大规模冲突，优先保护牧民’，若遇顽抗，可果断处置，但务必减少无辜伤亡。”
侍卫躬身领命，转身快步离去，靴子踏在青石板上的声响渐行渐远。袁克定走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眉头仍未舒展。蒙边局势复杂，牧民分散，联合部队既要驱逐溃军，又要保护百姓，难度不小。他拿起案头的一份牧民分布图，上面用不同颜色标注着各牧营的位置与人口，指尖在几处偏远牧营上停顿——这些地方消息闭塞，怕是还不知道溃军来袭，转移工作怕是会遇到阻碍。
军令传下的当夜，蒙边军营的中军帐内烛火通明。秦岳围着舆图踱步，一身戎装未卸，脸上带着风尘。他年近四十，身形魁梧，脸上一道浅浅的刀疤，是早年守边时留下的印记。“这伙北漠兵虽说是残部，但骑兵战力不弱，且熟悉草原地形，硬拼怕是要吃亏。”他手指重重敲在舆图上的河谷地带，声音洪亮，“他们劫掠后必然沿此河谷回撤，此处地势狭窄，易守难攻。我率蒙边骑兵迂回包抄，连夜赶往河谷上游，截断其退路；赵旅长，你率第7混成旅从正面推进，务必将其逼入河谷腹地，我们首尾夹击，一举歼灭。”
一旁的第7混成旅旅长赵烈刚从内地驰援而来，军装袖口还沾着尘土。他起身抱拳道：“秦司令放心，我部虽以步兵为主，但配属了三挺重机枪和两门山炮，正面防御绝无问题。只是牧民转移之事，蒙地辽阔，牧营分散，如何确保他们能及时撤离？”
“此事我已安排妥当。”秦岳打断他的话，语气笃定，“蒙地官员已联络各牧营首领，连夜传递消息。只是部分牧民故土难离，对转移心存抵触，还需民政官耐心安抚。”他看向帐外，夜色正浓，“我们天亮出发，争取在溃军再次劫掠前将其合围。”
赵烈点头，转身下去部署部队。帐内只剩下秦岳一人，他拿起桌上的水壶喝了一口，目光再次落在舆图上。他在蒙边守了二十年，早已把这里的一草一木、牧民的安危放在心上。这次北漠溃军入侵，他誓要将其彻底驱逐，护得蒙边安宁。
次日天未亮，草原上还笼罩着一层薄雾，联合部队就兵分两路出发。秦岳的骑兵队裹着晨霜，沿着草原边缘疾驰，马蹄踏过枯草的声响被寒风掩盖。他一身玄色劲装，腰间挎着马刀，不时勒马远眺——远处的牧营炊烟寥寥，与往日清晨的烟火气截然不同，显然已遭劫掠。
“加速前进！”秦岳低喝一声，胯下战马似懂人意，嘶鸣着提速。骑兵们紧随其后，马队如一条黑色的长龙，在草原上疾驰。当他们抵达最大的一处牧营时，眼前的景象让士兵们怒火中烧：帐篷被焚毁，焦黑的木桩歪斜地立在地上，牛羊倒在血泊中，尸体已经僵硬，几位年迈的牧民蜷缩在残破的毡房旁，脸上满是惊恐与绝望。
“司令，找到几位幸存者！”一名士兵搀扶着一位白发老者过来，老者衣衫褴褛，脸上布满泪痕，嘴唇哆嗦着，用蒙汉混杂的语言哭诉：“北漠兵……昨天下午来的，抢走了我们的牛羊，杀了我的儿子……他们往河谷去了，说要在那里扎营，还要去抢下一个牧营。”
秦岳握紧马刀，指节泛白，眼中怒火熊熊。他俯身扶住老者，声音放缓了些：“老人家，别怕，我们是中枢派来的军队，专门驱逐北漠兵，为你们报仇。”他转头对随行的民政官吩咐，“给牧民们发放救济粮和药品，尽快组织他们转移到内陆安全地带，告诉他们，中枢绝不会让他们无家可归，等局势稳定，一定帮他们重建家园。”
民政官连忙应声，指挥士兵们卸下物资，安抚受惊的牧民。秦岳则翻身上马，再次喝令部队加速：“传令下去，加快行军，务必在日落前抵达河谷上游，绝不能让溃军再伤害一个牧民！”
与此同时，正面推进的赵烈部在距离河谷十里处，遭遇了溃军的先头部队。北漠溃军仗着骑兵优势，排成冲锋阵型，疯狂冲击步兵防线，马蹄扬