“约翰逊先生，”他的声音不高，却带着穿透空气的分量，打破了厅内的沉寂，“华夏与美国寻求合作，核心是‘相互尊重、互利共赢’。但这份草案中‘美方有权派遣观察员参与华夏财政监督’的条款，恕我不能接受。”他将草案推向对方，钢笔尖在“财政监督”四字上重重一点，留下一道清晰的墨痕，“华夏的内政，从不需要外人指手画脚。贵国若真心想促成合作，就该拿出对等的诚意，而非暗藏干涉之心。”
约翰逊是个金发碧眼的中年外交官，鼻梁上架着一副金丝眼镜，嘴角挂着职业化的微笑，却难掩眼底的算计。他抬手推了推眼镜，身体微微前倾：“袁总统，您误会了。美方提出这一条款，并非有意干涉华夏内政。当前华夏财政状况不佳，据我方了解，贵国去年财政赤字高达八百万银元，部分地区甚至出现官员欠薪、救灾物资短缺的情况。美方的监督，本质是为了确保贸易资金用在实处，避免浪费与贪腐，这对中美双方的长期合作而言，都是必要的保障。”
“必要的保障？”袁克定嗤笑一声，抬手示意身旁的外交总长陆征祥。陆征祥随即递上一份厚厚的文件，封面印着“华夏民国三年财政收支审计报告”。袁克定将报告推至约翰逊面前：“约翰逊先生，这份报告由华夏审计院牵头编制，附带有各国驻京公使团的见证签名。我国去年虽有赤字，但财政体系运转规范，救灾、军政、民生各项支出明细清晰，从未出现大规模贪腐或资金滥用的情况。贵国若想了解华夏财政状况，这份报告足以说明一切，无需另派所谓‘观察员’。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“中美合作的基础是主权平等。若美方坚持保留此条款，那么这份协议，恐怕没有继续谈下去的必要。华夏虽渴望打破孤立，但绝不会以牺牲主权为代价，与任何国家签订不平等条约。”
谈判厅内的气氛瞬间凝固，美方代表团成员低声交头接耳，约翰逊的笑容也变得僵硬。就在这时，秘书匆匆走进厅内，脚步轻缓地走到陆征祥身边，俯身低语了几句。陆征祥脸色微变，随即转向袁克定，低声汇报：“总统，英日驻华公使刚刚联合照会外交部，称若我国执意与美国签订此协议，两国将重新评估与华夏的外交关系，暂停所有官方贸易往来，并联合其他列强对我国实施海上封锁。”
约翰逊眼中闪过一丝不易察觉的得意，他以为这突如其来的压力会让袁克定妥协。可出乎他意料的是，袁克定神色依旧平静，只是指尖敲击桌面的频率略微加快：“英日的威胁，早在我预料之中。他们无非是怕华夏借中美合作打破当前的孤立局面，断了他们在华的垄断利益。”他看向约翰逊，语气诚恳却带着不容置疑的力量，“约翰逊先生，美国在华利益与英日并不冲突。贵国一直倡导‘门户开放、机会均等’，而华夏正是这一原则的坚定拥护者。与华夏合作，美国不仅能开拓一个拥有四万万人口的广阔市场，还能借助华夏的力量，制衡英日在远东的扩张，这对美国的全球战略而言，百利而无一害。”
谈判厅外的休息室里，几名核心官员正低声争执，声音透过半开的门缝飘了进来。财政总长周学熙身着深蓝色官袍，眉头紧锁，语气中满是担忧：“总统此举太过冒险！英日掌控着我国八成以上的沿海贸易，若他们真的实施封锁，北方的粮食、南方的工业原料都将断供，本就艰难的民生会雪上加霜，甚至可能引发内乱。依我之见，不如暂缓与美国的合作，先安抚英日，稳定当前局面。”
陆军总长段祺瑞坐在一旁的沙发上，指尖夹着一支未点燃的烟卷，缓缓摇头：“周总长此言差矣。当前列强环伺，华夏若一味妥协退让，只会让英日得寸进尺，最终被逐个击破。美国与英日本就存在利益分歧，尤其是在远东市场的争夺上，矛盾日益凸显。这正是我们的机会——借力打力，分化列强联盟。总统的决策，着眼的是长远大局，而非一时的安稳。”
“可万一美国靠不住呢？”周学熙反驳道，“美国向来奉行‘孤立主义’，若英日施压力度过大，他们很可能会牺牲华夏的利益，单方面终止合作。到那时，我国将面临腹背受敌的困境。”
“靠人不如靠己，但借力能让我们少走弯路。”段祺瑞站起身，走到窗边，望着外交部大楼外的街道，“总统早已做好两手准备。即便中美合作出现波折，我国也已启动‘内循环’计划，鼓励民间手工业发展，加强国内物资调配。而且，美国在华投资超过五千万美元，涉及铁路、矿业、纺织等多个领域，他们绝不会轻易放弃这些利益。”
谈判厅内，袁克定拿出早已准备好的补充条款，推到约翰逊面前：“这是我国的底线方案。协议中明确三点：第一，相互保障合法贸易利益，美