约翰逊拿起补充条款，逐字逐句仔细翻阅，神色渐渐凝重。他知道，美国政府急于开拓华夏市场，尤其是在英日垄断了大部分在华利益的情况下，与华夏的合作是打破僵局的关键。若因过分贪婪错失此次机会，不仅会让英日独占先机，还可能导致美国在远东的影响力进一步下滑。沉思片刻后，他抬起头：“袁总统，我需要向国内请示，但我个人认为，这份补充条款是合理的，符合中美双方的根本利益。我会尽力促成此事。”
袁克定微微颔首：“我给你三天时间。另外，有件事或许你该知道——英日近日以‘涉嫌向华夏输送违禁品’为由，扣押了三艘美国商船，其中两艘载有华夏急需的粮食和药品。这显然是针对中美合作的打压，若美国真心想与华夏合作，或许该先解决这个问题，向外界展示贵国维护合法贸易的决心。”
约翰逊脸色一变，他并未收到相关消息，显然英日是刻意隐瞒。他立刻起身：“袁总统，此事我会立即核实。若情况属实，美国政府绝不会坐视不管。”
接下来的三天，袁克定一面等待美方的答复，一面密切关注英日的动向。清特小组不断传来情报：英日公使频繁会晤，试图联合其他欧洲列强共同向美国施压；日本海军在东海加强巡逻，疑似准备拦截更多美国商船；英国则在印度调集舰队，摆出威慑姿态。
国内的反对声音也未曾停歇，不少地方官员联名上书，请求暂缓与美国的合作，甚至有保守派官员在报纸上发表文章，称“联美无异于引狼入室”。袁克定逐一批阅奏章，耐心解释利弊，并下令查封了几家故意散布谣言的报社，稳定舆论。
第三天傍晚，约翰逊再次来到外交部，脸上带着如释重负的笑容：“袁总统，我国政府已批准补充条款，同意按贵方提出的底线签订协议。另外，关于商船被扣一事，我国已向英日提出严正交涉，要求其立即释放商船并赔偿损失。若英日拒绝，美国海军将派舰队前往东海护航。”
袁克定心中悬着的石头终于落地，他伸出手：“约翰逊先生，预祝我们合作成功。”
“合作成功！”约翰逊握住他的手，用力摇了摇。
三天后，《中美贸易中立与主权维护协议》签约仪式在外交部礼堂举行。礼堂内张灯结彩，悬挂着中美两国国旗，各国驻华公使悉数出席。当袁克定与约翰逊共同在协议上签字，交换文本时，台下响起了热烈的掌声，唯有英日公使脸色铁青，英国公使甚至在仪式进行到一半时，愤然起身离场，以此表达不满。
签约仪式结束后，袁克定在总统府召开列强外交动向分析会。会议室内，地图上用不同颜色标注着各国在华势力范围，外交官员们正逐一汇报各国的反应。
“总统，英日已公开表示不满，但并未采取进一步的制裁措施。据我方情报，美国已派遣两艘巡洋舰前往东海，英日担心引发军事冲突，已释放了被扣的美国商船。”陆征祥汇报道。
“很好。”袁克定点头，“这说明英日的合作并非铁板一块，他们都不愿为了打压华夏，与美国发生直接冲突。”
“另外，德国、法国等国也纷纷表示，希望与我国重启贸易谈判，愿意在平等互利的基础上，与我国建立合作关系。”一名外交官员补充道。
袁克定嘴角露出一丝欣慰的笑容：“这就是外交分化的效果。通知外交部，尽快与德法等国对接，启动贸易谈判。同时，让海军总长萨镇冰加强沿海巡逻，保障中美贸易航线的安全。英日虽暂时妥协，但绝不会善罢甘休，极有可能采取海盗式袭击等卑劣手段，破坏我们的贸易往来。”
萨镇冰起身领命：“请总统放心，海军已调整部署，北洋舰队、南洋舰队、福建水师分区域巡逻，重点保护从美国西海岸到我国天津、上海、广州等港口的航线，绝不让英日得逞。”
协议生效后的第二周，首批美国商船抵达天津港。当满载着粮食、药品、机器设备的商船靠岸时，天津港内人头攒动，百姓们望着堆积如山的物资，脸上露出了久违的笑容。一名年迈的妇人捧着领到的救济粮，热泪盈眶：“终于有饭吃了，感谢总统，感谢中枢！”
这些物资的到来，不仅缓解了北方部分地区的粮荒，还为华夏的军工生产和民生改善提供了有力支持。天津军械厂利用美国运来的机器设备，枪械生产效率提升了三成；各地医院得到充足的药品，救治了大量患病百姓。
袁克定站在总统府的露台上，望着远处的天际线，心中感慨万千。与美国的合作只是第一步，未来还需联合更多尊重华夏主权的国家，构建多元外交体系，彻底打破列强的孤立封锁。但此刻，一份急报打断了他的思绪——基层治理督导小组传来消息，山东、河