操场中央的高台上，冯玉祥穿着一身洗得发白的士兵军装，脸上满是焦急和愧疚。他今年三十三岁，身材高大，眼神坚毅，是北洋军中少有的亲民将领——士兵们吃粗粮，他绝不搞特殊；士兵们住帐篷，他也绝不进营房；行军途中，他常常帮士兵们扛枪、挑担子，因此深得士兵爱戴。可此刻，这份爱戴正在被拖欠三个月的军饷一点点消磨。
“弟兄们，安静一下！”冯玉祥的声音嘶哑，带着一丝疲惫，“我知道，军饷已经拖了三个月，大家家里的老小都等着吃饭，我冯玉祥对不住大家！”他深深鞠了一躬，腰杆弯得很低。
“对不住有什么用？”一名络腮胡士兵高声反驳，他叫张大锤，是部队里的老兵，参加过多次战斗，身上带着三道伤疤，在士兵中很有威望，“冯师长，我们跟着你出生入死，不是为了挨饿的！三个月前，你说中枢财政紧张，让我们体谅；两个月前，你说军饷已经在路上了，让我们再等等；现在，连伙房里的粮食都快断了，我们实在等不下去了！”
“是啊，我们要军饷！”士兵们纷纷附和，人群开始朝着高台涌动，有的人情绪激动，捡起地上的石块就往高台上扔，幸好被身边的士兵拦住。
冯玉祥心中一紧，他知道，这些士兵大多是穷苦出身，有的是孤儿，有的家里有老母亲要养，军饷是他们唯一的收入来源。拖欠三个月，很多士兵家里已经断粮，有的甚至收到了家人的求救信，说再拿不到钱就要卖儿卖女。
“弟兄们，我冯玉祥对天发誓！”冯玉祥猛地拔出腰间的佩刀，刀刃直指天空，“三天之内，我一定把军饷送到大家手上！如果做不到，我就用这把刀自裁谢罪，绝不苟活！”
张大锤看着冯玉祥坚定的眼神，迟疑了一下。他跟着冯玉祥多年，知道这位师长言出必行，而且从来没有亏待过士兵。“冯师长，我们再信你一次！”张大锤高声道，“但如果三天后还没有军饷，我们就自己去北平，找袁大总统讨说法！”
“好！一言为定！”冯玉祥重重地点头，将佩刀插回刀鞘。
送走士兵们，冯玉祥回到指挥部，立刻给总统府发去加急电报，言辞恳切又带着一丝急迫：“总统钧鉴，麾下两万余将士，军饷拖欠三月，衣食无着，情绪激愤，恐生哗变。念及将士们往日冲锋陷阵，为国效力，恳请中枢速拨军饷三百万银元，稳定军心。迟则生变，悔之晚矣！冯玉祥泣血叩上！”
电报发出后，冯玉祥在指挥部里来回踱步，彻夜未眠。他知道，一旦士兵哗变，不仅他的仕途会终结，还会影响整个北洋军的稳定，甚至可能给别有用心之人可乘之机，引发更大的动乱。
北平总统府，袁克定看着冯玉祥的电报，眉头紧锁。军饷拖欠绝非小事，冯玉祥部驻守河南，是牵制南方军阀的重要力量，若是真的哗变，河南局势将失控，甚至可能引发连锁反应。“财政部总长梁士诒何在？”袁克定高声喊道。
很快，梁士诒匆匆赶来，躬身道：“总统，您召见我？”
“冯玉祥部的军饷为何拖欠三个月？”袁克定语气严厉，“中枢财政难道连军饷都拿不出来了？”
梁士诒面露难色，支支吾吾地说：“总统，并非中枢财政困难，而是……而是冯玉祥部的军饷需经河南地方财政中转站拨付。中转站负责人李道仁称，近期河南遭遇旱灾，税收未能按时收缴，资金周转困难，所以才延迟了发放。”
“资金周转困难？”袁克定冷笑一声，手指重重敲在桌案上，“军饷是军队的生命线，是专款专用，岂能以资金周转困难为由拖欠？我看是有人胆大包天，敢截留军饷！”他对身边的侍卫道，“立刻成立军饷发放督查组，由徐树铮任组长，率审计、法务、清特小组人员，星夜前往河南，严查军饷延迟原因。不管涉及到谁，一律严惩不贷！”
“是！”侍卫躬身领命。
袁克定又转向梁士诒：“从中枢财政紧急调拨三百万银元，通过中央银行直接拨付至冯玉祥部的专用账户，不得经过任何地方中转站！三天之内，必须让士兵们拿到军饷！如果资金不足，就从我的私人账户里垫付，绝不能再拖！”
“是，总统，我立刻去安排！”梁士诒不敢怠慢，匆匆离去。
徐树铮带着督查组，乘坐专列连夜赶往河南。抵达开封后，他没有休息，直接前往河南地方财政中转站。中转站负责人李道仁得知督查组到来，心中慌得一批，却还是故作镇定地迎接：“徐组长，一路辛苦，快请进，我已经备好了茶水。”
“不必了。”徐树铮眼神锐利，像鹰隼一样盯着李道仁，“我们是来核查冯玉祥部军饷拨付情况的，把近三个月的资金往来账目、银行流水、拨款凭证全部拿出来，我们要逐一核查。”
李道仁心中一紧，支支吾吾地说：“徐组长