包厢门被轻轻推开，孙中山带着亲信汪精卫走了进来。袁克定起身相迎，伸出手：“孙先生，久仰大名。”
孙中山握住他的手，目光审视着眼前的年轻人。袁克定比他想象中更为沉稳，眼神里没有北洋军阀的跋扈，反而透着几分务实与坚定。“袁公子，”孙中山颔首道，“此次会谈，关乎南北大局，希望我们能坦诚相待。”
两人分宾主落座，汪精卫站在孙中山身后，神色警惕，目光不时扫过包厢内的角落，显然是在检查是否有窃听设备。袁克定看在眼里，没有点破，只是示意侍者上茶：“孙先生放心，这里是法租界，安保绝对可靠，而且我已经让人检查过，没有任何窃听设备。今天我们只谈国事，不谈私怨。”
孙中山微微点头，端起茶杯抿了一口：“袁公子，南方的情况你也知道，激进派残余兴风作浪，部分旧部被蒙蔽，‘南方自治’的呼声虽有平息，但隐患仍在。此次会谈，我想听听你的具体想法。”
袁克定开门见山：“孙先生，南方自治的呼声，表面是温和派内部分歧，实则是激进派残余与部分军阀勾结，想要破坏南北合作。他们只图一己之私，不顾国家分裂、百姓遭殃，这个局，我们必须联手破掉。”他从公文包里取出一份文件，推到孙中山面前，“这是中枢拟定的《南北合作深化方案》，里面明确了三点：第一，南方各省民政官员考核自主权完全下放，由革命党主导考核，中枢只负责备案，不干预具体人选；第二，下一年度的民生补贴，南方各省再增加两成，重点用于水利建设、学校修建和流民安置，资金由南北双方共同监管，确保专款专用；第三，中枢参议院增设二十个席位，由革命党成员担任，涉及南方事务的决策，必须有革命党参议员参与讨论，半数以上同意方可通过。”
孙中山拿起文件，逐字逐句细看，眼神逐渐亮了起来。这些承诺，远比他预期的更为优厚，尤其是民政官员考核自主权和参议院席位的增加，意味着革命党在中枢的话语权大幅提升，足以安抚温和派内部的不满，也能让那些摇摆的军阀看到合作的红利。
“但我有一个条件。”袁克定语气严肃，“南方必须彻底清理激进派残余，切断与列强的非法联系。对于那些参与煽动自治、勾结激进派的军阀，孙先生需协助中枢进行约束，若有不听劝者，中枢将采取军事手段，届时还需孙先生出面安抚民心，避免局势失控。”
孙中山放下文件，沉声道：“袁公子放心，激进派残余我会彻底清理，绝不留后患。目前我们已经抓获了林虎的亲信王海生等六人，正在根据你提供的名单展开全面抓捕。至于那些军阀，我会尽力劝说，若他们执意分裂，便是国家公敌，我绝不会姑息。”
两人相谈甚欢，从下午一直谈到深夜。袁克定详细分析了“南方自治”面临的军事、财政风险：“南方军事实力分散，各军阀各自为政，除了粤军、湘军稍有战斗力外，其他部队装备落后、训练不足。若脱离中枢，一旦遭遇列强入侵或内部战乱，根本无力抵抗。财政上，南方连年战乱，税收锐减，仅靠关税和商税根本无法支撑民生和军队开支，去年广东、湖南的财政赤字就达两百多万银元，若没有中枢补贴，早已崩溃。而且，列强之所以支持南方自治，就是想让中国分裂，以便各个击破，到时候南方只会沦为列强的傀儡，百姓的日子只会更苦。”
孙中山深表认同：“袁公子所言极是，统一是民心所向，分裂是死路一条。我经历过太多战乱，深知百姓的苦难，绝不能让国家再次陷入分裂。我会公开表态，坚决反对南方自治，维护南北合作。”他顿了顿，补充道，“不过，袁公子，革命党内部也有顾虑，担心中枢的承诺难以长久。毕竟，北洋政府之前有过失信的先例。”
“孙先生的顾虑我理解。”袁克定坦诚道，“所以我建议，建立南北合作长效沟通机制，每月由中枢和革命党各派出五名代表，在上海举行会谈，沟通合作进展，解决出现的问题。另外，《南北合作深化方案》可以公开颁布，接受全国百姓监督，若中枢违背承诺，孙先生可以随时终止合作，我袁克定绝不阻拦。”
这番话打消了孙中山最后的顾虑。他起身道：“袁公子，我相信你是真心想做事，想让国家好。南北合作，我会全力支持，也会劝说更多革命党人放下成见，共同为国家稳定努力。”
会谈结束后，孙中山连夜返回广州。次日，他在广州召开新闻发布会，面对数十家国内外媒体，公开表态：“南北合作是国家稳定的根本，是百姓安宁的保障。所谓‘南方自治’，本质是分裂国家的行径，只会导致战乱频发、民不聊生，革命党坚决反对。我们将与北洋中枢深化合作，共同推进国家统一、民生改善，绝不让分裂分子有机可乘。”
与此同时，清特小组与革命党侍卫队联手，在广东、湖南、江西三省开展大规模抓捕行动。激进派残余分子自以为隐蔽，却不知他们的一举一动早已被监控。在广州城郊的一处