副官迟疑道：“先生，邓本殷、洪兆麟等人手握部分兵权，要是他们在会议上闹事，甚至武力反抗怎么办？”
“他们不敢。”孙中山语气坚定，“南方军饷有三成依赖中枢拨付，民生物资更是全靠中枢支援，没有中枢的支持，他们根本撑不下去。再说，百姓已经看到了合作的好处，民心在我们这边，他们掀不起大浪。”他顿了顿，补充道，“会议现场安排双倍侍卫，以防不测。另外，把北洋送来的证据复印多份，在会议上分发下去，让大家看清楚激进派的真面目。”
次日上午，广州革命党温和派总部的会议大厅里，气氛紧张。一百多名核心成员齐聚一堂，邓本殷、洪兆麟等人坐在前排，面色阴沉，身后跟着几个神情凶悍的侍卫。孙中山走进大厅时，原本嘈杂的议论声瞬间平息，所有人的目光都集中在他身上。
孙中山走到主席台中央，目光扫过在场众人，沉声道：“今天召集大家开会，是要澄清一件事——关于‘南方自治’的呼声，到底是为了南方百姓，还是为了少数人的私利。”
他话音刚落，邓本殷就率先发难，猛地站起身，拍了一下桌子：“孙先生，我们不是为了私利！北洋向来欺软怕硬，之前承诺的民生补贴拖延发放，官员考核权也迟迟不放手，这样的合作有什么意义？我们与其寄人篱下，不如推行南方自治，自己当家作主！现在军中将士呼声很高，若先生执意反对，恐难服众！”
洪兆麟也跟着起身附和：“邓将军说得对！北洋是封建残余，根本不会真心合作，他们只是想利用我们稳定局势，等局势稳定了，就会卸磨杀驴！南方自治，才是唯一的出路！”
两人的话引起了部分成员的骚动，几个原本就动摇的中层干部纷纷点头，低声议论起来。孙中山没有急于反驳，而是示意副官把证据分发下去：“大家先看看这些材料，再发表意见。”
材料传到众人手中，大厅里的议论声逐渐变小，取而代之的是此起彼伏的倒抽冷气声。名单上的激进派残余分子，不少人是大家认识的“革命同志”，而那些与日本领事馆的密函、接收列强资助的账目，更是铁证如山。邓本殷看着材料上自己与林虎的联络记录，脸色瞬间变得惨白，手不由自主地颤抖起来。
“大家都看清楚了吧？”孙中山的声音再次响起，带着几分沉重，“那些鼓吹‘南方自治’的人，背后是激进派残余，还有日本人的支持。他们想要的不是南方自治，是让南方变成列强的殖民地！”他指着材料，“林虎、李烈钧这些人，之前挑起战乱，导致百姓流离失所，现在又想破坏南北合作，让南方再次陷入战乱。他们口中的‘自治’，能给百姓带来什么？是更多的饥荒，还是更严重的灾难？”
孙中山走到邓本殷面前，目光锐利：“邓将军，你与林虎的联络记录白纸黑字，还有你接收日本资助的账目，这些你怎么解释？你所谓的‘为了南方百姓’，就是勾结外敌，分裂国家吗？”
邓本殷脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句辩解的话。洪兆麟想要起身帮忙，却被孙中山的目光逼退，只能坐回座位，低着头不敢吭声。
“我知道，有些同志是被蒙蔽的，有些是担心合作不能长久。”孙中山的语气缓和了一些，“但我可以告诉大家，南北合作不是权宜之计，而是为了国家统一、百姓安宁。就在昨天，北洋的第三批救济粮已经足额发放到百姓手中，赣州的疟疾药品也已到位，这些都是实实在在的好处。而且，我已经和袁克定约定会谈，他承诺，若南北合作持续，将进一步扩大革命党在中枢的参政权限，南方各省的民政官员考核将由我们自主决定，下一年度的民生补贴还会增加两成。”
他顿了顿，继续道：“南方连年战乱，财政空虚，粮食短缺，工业基础薄弱。若脱离中枢，仅凭我们自己的力量，如何养活数千万百姓？如何抵御列强干涉？如何重建家园？‘南方自治’看似美好，实则是死路一条，最终只会导致国家分裂、百姓遭殃。我孙中山一生追求的是国家统一、民族独立，绝不是分裂国家！”
在场众人陷入沉默，不少原本动摇的成员看着手中的证据，再想到百姓领粮时的笑容，已然改变了态度。几个中层干部站起身，表态道：“孙先生说得对，我们不能被激进派蒙蔽，要坚决维护南北合作！”“‘南方自治’是分裂行为，我们绝不支持！”
邓本殷见势不妙，想要起身离席，却被门口的侍卫拦住。孙中山冷冷道：“邓将军，你暗中接受激进派资助，煽动将士支持自治，证据确凿，就留在这儿，等我与袁克定会谈结束后再作处置。洪兆麟等人，暂且停职反省，若能认清错误，尚可从轻发落。”
三日后，上海法租界礼查饭店的顶楼包厢。袁克定身着深色西装，系着条纹领带，褪去了总统府的威严，多了几分商人的干练。他坐在靠窗的位置，面前摆着一杯清茶，窗外是黄浦江的滔滔江水，远处的轮船鸣笛而过，打破了片刻的宁静。包厢内的陈设