他身后跟着两名亲信，一人扮作管家，一人扮作随从，三人推着一辆装满 “公文” 的独轮车，神色坦然地走过城门哨卡。湘军士兵例行检查时，看到公文袋上的中枢印章，便不敢多问，挥手放行。王士珍不动声色地观察着城门的守卫 —— 士兵们装备精良，腰间佩着崭新的短枪，与传闻中 “湘军装备陈旧” 的说法截然不同，心中愈发警惕。
湘军督署位于长沙城中心，是一座气派的四合院，门口悬挂着 “湘军督署” 的匾额，两侧站着四名荷枪实弹的卫兵，眼神锐利地扫视着过往行人。王士珍递上中枢的公文，卫兵通报后，很快便有一名副官出来迎接。
“王专员远道而来，一路辛苦。” 副官满脸堆笑，引着王士珍往里走，“赵督军已在大堂等候多时。”
督署大堂内，赵恒惕身着藏青色戎装，肩扛中将肩章，坐在大堂的主位上，面色沉稳，眼神中却带着一丝不易察觉的审视。看到王士珍进来，他起身拱手行礼：“王专员久仰大名，今日莅临湖南，真是令督署蓬荜生辉。不知中枢为何突然要核查军饷与赈灾款？莫非是对湖南的治理有所疑虑？”
“赵督军说笑了。” 王士珍拱手回礼，神色平静无波，“中枢只是例行公事，近年各地灾祸频发，军饷与赈灾款的使用关系重大，执政特命我前来核查，既是为了保障将士待遇、安抚受灾民众，也是为了向全国证明中枢对地方的信任。湖南是南方重镇，赵督军治军有道，中枢自然是放心的。”
赵恒惕眼底闪过一丝警惕，随即笑道：“既然是例行公事，本督军自然全力配合。来人，把湘军的花名册、军饷发放账目和赈灾款使用记录取来，给王专员过目。”
不多时，四名士兵抬着四个厚重的木箱走进大堂，将箱子打开，里面整齐地码放着账本和花名册。王士珍走上前，故作认真地翻阅起来。账本上的记录条理清晰，军饷发放金额与中枢核定的两个师编制完全吻合，甚至连士兵的津贴都标注得清清楚楚；赈灾款的使用也有详细记录，购买粮食、修缮房屋的账目一目了然，还附有地方乡绅的签字画押。
花名册上的士兵姓名、籍贯、入伍时间也看似无懈可击，每个团、营、连的编制都严格按照中枢的规定，没有任何超编的痕迹。王士珍合上册本，心中清楚，这些都是赵恒惕准备好的假账，目的就是为了蒙混过关。
“赵督军果然治军严谨，理财有道。” 王士珍语气带着赞赏，“账目清晰，记录详实，看来中枢确实是多虑了。不过，按照核查条例，我还需去军械库、军营以及受灾县乡实地查看一番，核实账目与实际情况是否一致，还请赵督军通融。”
赵恒惕心中一紧，面上却不动声色：“自然可以。不过军械库涉及军事机密，王专员只能在外围查看，不可深入库房；军营嘛，近来将士们正在湘鄂边境操练，防范匪患，长沙城内只有后勤营地，我让人带你去看看便可；受灾县乡路途遥远，我已安排专人将核查报告送来，王专员不必亲自奔波。”
王士珍心中了然，赵恒惕这是在刻意阻拦，不让他接触核心区域。他没有反驳，只是点头道：“全凭赵督军安排，不过受灾县乡的核查报告需有当地民众代表的签字，否则不符合核查条例，还请赵督军告知具体县乡，我挑选两三个近的去看看便可。”
赵恒惕没想到王士珍如此较真，愣了一下才说道：“既然王专员坚持，那便去长沙县和望城县吧，这两个县离城较近，受灾情况也较轻。”
次日清晨，在湘军副官的陪同下，王士珍先来到了军械库。库房位于督署西侧的小山脚下，四周筑起了三米高的围墙，围墙上布满了铁丝网，墙角设有岗楼，四名士兵端着步枪警惕地注视着四周，戒备森严。副官只允许王士珍在库房外的空地上停留，指着一排排整齐摆放的步枪说：“王专员请看，这些都是湘军的常规武器，大多是汉阳造，数量与编制完全匹配，没有任何超额。”
王士珍目光扫过那些步枪，果然都是老旧的汉阳造，枪身布满了锈迹，与城门守卫佩戴的崭新短枪截然不同。他知道，真正的违规武器肯定藏在库房深处。“副官，” 王士珍故意说道，“中枢近期要更新各地军械，淘汰老旧武器，需要统计现有武器的型号、数量和损耗情况，还请允许我进入库房核查，也好如实上报，为湘军争取更多新武器的配额。”
“这可不行，” 副官连忙摆手，语气坚定，“军械库是禁地，没有督军的亲笔命令，任何人不得入内。王专员若是不信，可以数一数外面的武器数量，与账本核对便是。”
王士珍不再坚持，只是默默记下了军械库的布局、岗楼的位置