袁克定端坐主位，身着藏青色中山装，腰间系着黑色皮带，神色平静，目光却如鹰隼般锐利，缓缓扫过下方的将领们。左侧站着的是皖系核心人物，段祺瑞身着深灰色制服，面色沉稳，双手放在身前，看似平静，实则眉头微蹙；他身边的徐树铮则腰杆笔直，眼神桀骜，嘴角带着一丝不易察觉的傲气，丝毫没有察觉到空气中的暗流涌动。右侧是直系将领，吴佩孚身着浅灰色制服，面容刚毅，神色平静，目光落在议事厅中央的地图上，仿佛事不关己；曹锟、冯玉祥等人则面带忧虑，不时看向袁克定，显然担心派系之争会引发内乱。
“今日召集诸位前来，是有一件关乎北洋团结、华夏稳定的大事要议。”袁克定的声音打破了沉默，透过黄铜扩音设备传遍整个议事厅，“近日，本总统收到多份密报，有人利用职权，私下联络将领，调拨军饷，扩充派系势力，挑起直皖两系对立。本总统想问一句，北洋是华夏的北洋，还是某一派系的私产？”
话音刚落，议事厅内一片哗然。皖系将领们纷纷看向徐树铮，眼神中带着不安；直系将领则面露愤慨，曹锟忍不住开口：“大总统说得对！北洋团结才能稳定华夏，若有人只顾派系利益，不顾大局，就是北洋的罪人！”
徐树铮心中一惊，面上却依旧镇定，上前一步，拱手道：“大总统明鉴，属下身为陆军部次长，联络将领、调拨军饷，都是为了商议军务、补充部队补给，绝非扩充势力。不知大总统收到的是何种密报，竟有如此误解？”
“误解？”袁克定冷笑一声，抬手示意李忠上前，“李忠，把证据拿出来，让徐次长看清楚，也让诸位将领看清楚。” 李忠捧着一叠文件，走到徐树铮面前，逐一展开：“徐次长，这是你写给张敬尧将军的密信，信中让他‘暗中扩充兵力，唯皖系马首是瞻’；这是你写给吴光新将军的信，承诺‘若支持皖系，日后必保其晋升陆军总长’；这是陆军部的军饷调拨记录，你将上月军饷的三成，私自调拨给了皖系的第五师、第七师，而直系的第三师、第四师却迟迟未收到军饷——这些，难道也是商议军务？”
徐树铮看着密信上自己的笔迹，脸色瞬间变得苍白，额头上渗出冷汗。这些信都是他私下写的，本以为做得隐秘，没想到竟被袁克定掌握得一清二楚。他强作镇定，辩解道：“大总统，这只是属下一时失言，并无分裂北洋之意。第五师、第七师驻守边疆，军饷短缺，属下才优先调拨，绝非偏袒皖系。”
“一时失言？”袁克定猛地拍案而起，声音威严，震得桌上的茶杯都微微晃动，“徐树铮，你身为陆军部次长，理应以大局为重，统筹全军，而非培植私党！你可知，你的所作所为，已引发直系将领的强烈不满，若任由你这般折腾，直皖两系必将刀兵相向，北洋分裂，华夏大乱，这后果你承担得起吗？”
议事厅内鸦雀无声，将领们都低着头，不敢作声。段祺瑞见徐树铮处境危急，连忙起身求情：“大总统，树铮年轻气盛，做事欠妥，但他对北洋忠心耿耿，并无二心。此次之事，也有我的责任，是我疏于管教，还请大总统从轻发落，给他一个改过自新的机会。”
袁克定看向段祺瑞，眼神锐利：“芝泉兄，你是北洋元老，理应知晓派系斗争的危害。当年你我联手稳定北洋，平定内乱，难道忘了乱世的苦楚？徐树铮的野心，你并非不知，却一味纵容，若今日不严惩，日后各派系争相效仿，北洋将永无宁日！”
段祺瑞语塞，他知道袁克定所言非虚。徐树铮确实野心勃勃，此次私结将领、调拨军饷，确实过界了。但徐树铮是他最得力的助手，皖系的发展离不开他，段祺瑞实在不忍看着他被严惩。他叹了口气，拱手道：“大总统，树铮是皖系的核心，若严惩于他，皖系将士恐会心寒。还请大总统看在北洋团结的份上，网开一面，免去他的职务即可，不必深究。”
“免去职务是必然的。”袁克定放缓了语气，“念在你多年追随芝泉兄，劳苦功高，本总统不杀你，但需免去你陆军部次长一职，调任总统府顾问，无中枢命令，不得干预军务、联络将领。” 他顿了顿，目光扫过皖系将领：“至于皖系将士，本总统可以明确表态，中枢对待所有派系一视同仁，绝无偏袒，军饷分配、将领晋升，一律按战功与资历统一标准，绝不因派系而有所区别。”
徐树铮脸色铁青，双手紧握拳头，却不敢违抗。他知道，袁克定能饶他一命，已是网开一面。若再反抗，恐怕连性命都保不住。他只能咬牙领命：“属下遵令。”
处理完徐树铮，袁克定目光转向众人：“北洋的团结，是华夏稳定的根基。从今往后，任何人不得再以派系划线，不得私下结党、调拨军饷、培植势力。为避免单