袁克定收到李忠密报时，正在北平总统府西花厅审阅全国税收章程草案。密报是用密码写的，破译后的字迹潦草却字字惊心：“革命党激进派残余陈天啸，勾结青帮叛徒沈三，纠集亡命之徒二十五人，匿于英租界同福客栈。据线报，欲于三日后亥时绑架上海税务总局专员赵秉钧，逼其签署‘停征华界商税’声明，毁中枢税制推行大局。”
袁克定指尖划过纸面，墨字被指尖的汗渍洇开一点。他抬眼望向窗外，庭院里的梧桐叶被晒得打蔫，却依旧挺拔。赵秉钧是他亲自点派的税务专员，留洋归来，清廉干练，新税制能在上海顶住洋商刁难、地方豪强阻挠，顺利推进大半，全靠他铁面无私，连租界里的洋行都按规矩补缴了欠税。而陈天啸是革命党激进派骨干，自江西起义失败后便潜逃上海，一直以“反北洋、复共和”为幌子，实则专搞暗杀、绑架等勾当；沈三原是青帮大佬黄金荣的左膀右臂，掌管码头走私生意，去年因私吞鸦片赃款被黄金荣清理门户，怀恨在心，竟转头投靠激进派，想借刀报复黄金荣与北洋中枢。
“李忠，即刻密电上海清特小组组长周正，让他连夜对接黄金荣。”袁克定放下毛笔，狼毫在宣纸上顿出一个墨点，“告诉黄金荣，沈三叛帮投逆，坏的是青帮百年规矩，中枢可助他清理门户、稳固上海地盘，但条件是全力配合护税，三日之内摸清陈天啸的具体绑架计划——行动时间、路线、藏匿点，一丝一毫都不能错。”
他深知黄金荣在上海的势力盘根错节，华界的烟馆、码头、戏院、赌场，甚至巡捕房里，都有他的眼线。要在短时间内锁定行踪诡秘的激进派，非借青帮之力不可。但黄金荣是老江湖，唯利是图，若没有足够的筹码，绝不会轻易与中枢合作。袁克定早已备好后手——沈三走私鸦片的完整账本，以及他当年背叛黄金荣时的告密信副本，这些都是拿捏黄金荣的利器。
两日后深夜，上海老闸区的一处废弃仓库里，煤油灯忽明忽暗，映得墙壁上的麻袋堆投下狰狞的影子。黄金荣身着黑缎马褂，袖口挽起，露出手腕上的翡翠镯子，指间夹着一支雪茄，烟雾缭绕中，眼神阴鸷。他面前站着三个精干的青帮弟子，为首的是心腹阿坤，正压低声音汇报：“荣爷，沈三那厮藏在英租界同福客栈三楼最里头的房间，昨夜带了五个生人见过陈天啸，听客栈伙计说，他们聊到了‘棋盘街’‘码头’‘亥时’几个词。我们的人跟着沈三的手下，查到他们在十六铺码头租了一艘小货船，说是要去南洋。”
黄金荣吐了个烟圈，烟蒂在地上摁灭，发出“滋”的一声：“棋盘街？那是赵秉钧下班的必经之路。沈三这狗娘养的，选了条死胡同，是想堵死赵秉钧的退路。” 他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“他以为投靠了激进派就能翻身？忘了当年是谁把他从码头苦力提拔起来的？这次不仅要让他死，还要让他身败名裂，让整个青帮都知道叛徒的下场。”
话音刚落，仓库大门“吱呀”一声被推开，周正带着两名清特小组队员走了进来，身上的便衣沾着尘土，显然是连夜赶过来的。周正身后的队员手里拎着一个紫檀木盒，放在黄金荣面前的木箱上：“黄先生，这是中枢给您的诚意。”
黄金荣抬手示意阿坤打开，木盒里整齐码放着一叠账本和几封信件。他拿起账本翻了两页，嘴角勾起一抹笑意——账本上详细记录了沈三近三年走私鸦片的数量、渠道、分赃明细，甚至还有他暗中给黄金荣的对手张啸林通风报信的证据。“周组长爽快。”黄金荣合上木盒，“明晚亥时，棋盘街后的小巷，我让一百个弟兄扮成小贩、车夫、挑夫，把巷子前后两个出口堵死，再派二十个身手好的，守住墙头，防止他们翻墙逃跑。你们负责救人抓贼，我的人只帮着围堵，不插手你们的审讯，如何？”
“一言为定。”周正伸出手，与黄金荣握了握，“赵专员那边我们已经打过招呼，让他按往常时间下班，身边只带两名护卫，装作毫无防备的样子，引蛇出洞。另外，麻烦黄先生派几个弟兄，盯着英租界巡捕房的动静，沈三肯定想利用租界管辖权脱身，我们不能让他得逞。”
黄金荣点头：“放心，巡捕房里有我的人，他们一动，我立刻通知你。”
第三日傍晚，上海的夕阳把法租界的洋楼镀上一层金边，华界的棋盘街却已灯火渐起。赵秉钧从税务总局出来时，手里拎着一个公文包，身着藏青色长衫，步履沉稳，与往常并无二致。他刚走出大门，街边一个卖报的小贩就吆喝起来：“号外号外，中枢税制推行顺利，上海商税大增！” 这是周正约