中枢。张大户的家产，一半充公，一半用于救济灾民。”

    行刑当天，祥符县的百姓们扶老携幼，挤满了刑场。当刽子手的刀落下，人群中爆发出阵阵欢呼。黄炎培站在人群中，感慨道：“这就是民心，吏治清明，百姓才能安居乐业。”

    可巡查之路并非一帆风顺。就在第三组在河南取得突破时，第一组在山东巡查时遇到了阻碍。山东某府知府是北洋元老段祺瑞的同乡，此人贪赃枉法，鱼肉百姓，巡查组查实证据后，准备上报中枢。段祺瑞得知消息，特意派人给巡查组送信，希望能网开一面，从轻发落。

    巡查组内部出现了分歧，有成员认为段祺瑞是北洋重臣，应该给几分薄面；也有成员坚持要按规矩办事。组长王士琦左右为难，只能向中枢请示。袁克定接到请示，毫不犹豫地回复：“王子犯法，与庶民同罪！段祺瑞的同乡又如何？贪腐就是贪腐，必须严惩！若有人敢干涉巡查，以抗命论处！”

    最终，山东的贪腐知府被判处流放新疆，永不回京。消息传开，全国官场震动，再也没人敢轻易为贪腐官员说情。

    与此同时，西北巡查组也传来捷报。他们在甘肃、陕西等地，查处了15名问题官员，其中包括两名贪腐数额巨大的道台。这些官员与之前西北的乱局有着直接关系，他们克扣军饷、强征赋税，导致民怨沸腾，才给了反动势力可乘之机。此次巡查彻底清理了西北官场的乱象，巩固了“防内乱”的成果。

    截至巡查首阶段结束，全国六个巡查组共查处问题官员80余人，其中死刑3人，流放15人，撤职50余人，追缴赃款白银数百万两。各地官场风气明显好转，百姓们的上访量大幅减少，不少地方还出现了官员主动退还贪腐所得的情况。

    袁克定坐在总统府的书房里，看着巡查总组上报的总结报告，脸上露出了一丝欣慰。可这份欣慰并未持续太久，一份急电送到了他的案前。电报是华北巡查组发来的，内容简短却刺眼：“山西督军阎锡山拒绝巡查组入境，称山西吏治清明，无需中枢插手，公然阻拦巡查工作。”

    袁克定捏紧电报，指节泛白。他知道，阎锡山此举绝非偶然，而是地方军阀抵制中枢管控的信号。若不妥善处理，其他地方军阀很可能会纷纷效仿，刚刚起步的吏治整顿将功亏一篑。

    窗外的天色渐渐暗了下来，晚风卷起庭院里的落叶，发出沙沙的声响。袁克定站在窗前，目光望向山西的方向，眼神凝重。一场维护中枢权威的较量，已箭在弦上。