王士琦还想再问，远处突然传来一阵马蹄声，几个穿着黑衣的打手簇拥着一个肥头大耳的汉子走来，正是周世昌的小舅子李三。李三看到老者和王士琦说话，厉声呵斥：“老东西，在这里胡说八道什么！是不是想抗税？”
老者吓得脸色发白，连忙摆手：“不敢，不敢。”
李三眯着眼打量着王士琦一行人，见他们穿着普通，却气度不凡，心里起了疑心：“你们是什么人？来祥符县做什么？”
“我们是药商，来收购药材的。”王士琦镇定地回答。
“收购药材？”李三冷笑一声，挥手道，“给我搜！最近城里不太平，说不定是乱党探子！”
打手们立刻围了上来，王士琦身后的审计官员正要反抗，被王士琦用眼色制止。打手们翻遍了他们的行囊，只找到一些药材和碎银，没有发现异常，李三才悻悻地摆手：“滚远点，别在城里惹事！”
离开村落，黄炎培沉声道：“这周世昌胆子太大了，竟然纵容打手欺压百姓。我们必须尽快找到证据。”
“证据藏在县衙的账本里。”王士琦道，“但他们肯定早有防备，明着去查，必定会被阻挠。我们得想个办法，拿到账本。”
当晚，巡查组在城外的破庙里落脚。王士琦让人暗中联络了祥符县的几个乡绅，这些乡绅也被周世昌盘剥得苦不堪言，只是敢怒不敢言。其中一位姓刘的乡绅悄悄来见他们，带来了一个重要消息：“周世昌的账本，分为明暗两本，明账是做给上面看的，暗账记录着真实的收支，藏在他府上的地窖里。地窖的钥匙，由他的贴身管家保管。”
“管家可有什么把柄？”黄炎培问道。
刘乡绅想了想：“管家的儿子在北平读书，欠了赌场不少钱，周世昌一直以此要挟他，让他死心塌地办事。”
王士琦眼中一亮：“这就是突破口。你设法联系上管家，告诉他，我们可以帮他儿子还清赌债，还能保他儿子平安，条件是他交出暗账。”
刘乡绅领命而去。次日深夜，管家果然悄悄来到破庙，脸上满是挣扎：“我知道你们是中枢派来的巡查组，周世昌作恶多端，我也看不惯。但我要是交出暗账，他肯定不会放过我。”
“你放心，只要拿到暗账，我们立刻上报中枢，抓捕周世昌。”王士琦道，“你儿子的赌债，我们已经派人还清了，他现在很安全。你若配合，中枢可以安排你和家人去北平定居，远离这里的是非。”
管家咬了咬牙，从怀里掏出一把铜钥匙：“地窖在府后院的石榴树下，暗账放在一个紫檀木匣子里。我只能帮你们到这里了。”
巡查组立刻行动，趁着夜色潜入周府。府里的守卫大多被李三调去城外催收赋税，只剩下几个老弱病残。他们按照管家的指引，找到石榴树，挖开地面，果然发现了一个地窖。地窖里阴暗潮湿，放着不少木箱，其中一个紫檀木匣子里，正是周世昌的暗账。
账本上的记录触目惊心：短短一年时间，周世昌贪吞赈灾粮款白银十万两，克扣漕运粮食三千石，强占良田两百亩，通过各种苛捐杂税搜刮民脂民膏共计白银十五万两。暗账的最后几页，还记录着他与张大户、赵倜的亲信之间的利益往来，张大户帮他欺压百姓，赵倜的亲信则为他包庇遮掩，每次分赃的数额都标注得清清楚楚。
拿到暗账，王士琦立刻下令抓捕周世昌。可当他们赶到县衙时，却发现周世昌早已不见踪影，只留下一把打翻的茶壶。原来，李三察觉到了不对劲，提前报信，周世昌带着部分赃款，躲进了张大户的庄园。
张大户的庄园占地极广，围墙高达三丈，上面布满了铁丝网，庄园里还豢养了两百多名打手，配备了长枪短炮。巡查组的人手有限，硬攻显然不行。王士琦当机立断，一边派人向中枢发电报求援，一边联系驻扎在河南边境的吴佩孚部，请求派兵协助。
袁克定接到电报时，正在审阅西北巡查组的汇报。得知周世昌畏罪潜逃，还勾结地方豪强负隅顽抗，他勃然大怒：“胆大包天！传我命令，吴佩孚即刻派一个营的兵力，协助巡查组抓捕周世昌和张大户，凡敢反抗者，格杀勿论！”
吴佩孚接到命令，立刻调派兵力，星夜赶往祥符县。张大户的庄园外，北洋军的士兵架起了大炮，吴佩孚骑着高头大马，高声喊话：“张大户，周世昌，你们勾结贪腐，欺压百姓，现已证据确凿！限你们半个时辰内开门投降，否则，大炮轰平庄园！”
庄园里的打手们吓得瑟瑟发抖，张大户还想抵抗，周世昌却知道大势已去，他趁张大户不备，一刀将其砍死，打开庄园大门投降：“我投降，我愿意揭发赵倜的罪行！”
可他的算盘打错了。巡查组将周世昌押回县衙审讯，同时公开了他的贪腐证据。祥符县的百姓们群情激愤，纷纷要求严惩周世昌。袁克定接到审讯结果，下令：“周世昌贪腐数额巨大，民愤极大，判处死刑，立即执行！其赃款赃物全部追缴，返还百姓和