袁克定身着藏青色中山装，袖口别着青天白日徽章，左胸口袋里揣着一份折叠整齐的《临时约法》复印件，那是他昨夜反复摩挲过的物件。在侍从的引导下，他稳步步入会场，玄色皮鞋碾过青石地面，发出沉稳的声响。议事厅内瞬间安静，所有目光汇聚而来——有敬畏，有审视，也有暗藏的试探。他走到主席台中央，目光缓缓扫过全场，最终落在身后悬挂的巨幅华夏地图上，那里用红笔标注着一个个曾历经危机的节点：北平的称帝风波用红圈醒目勾勒，山东的赵倜叛乱画着利剑符号，蒙古的分裂隐患标着感叹号，南京的南北对峙则用蓝红双线分隔……每一个标记，都是一段惊心动魄的往事。
“诸位同仁，今日齐聚于此，非为庆功，实为谋国。”袁克定的声音透过黄铜扩音设备传遍全场，沉稳中带着穿透力，没有丝毫浮夸，“自民国四年秋至今，我们历经帝制危机、军阀割据之险、外强觊觎之患，幸得各方合力，才换得今日片刻安宁。但这安宁，如薄冰覆江，稍有不慎便会碎裂。”他抬手示意侍从展开一卷丈余长的卷轴，上面密密麻麻记录着过去一年的危局脉络，“这是过去一年的危局复盘：西南护国军已在云南集结，箭在弦上；北洋内部四分五裂，段系、冯系、宗社党各有盘算；东瀛以二十一条相逼，强占胶州湾，觊觎东北矿产；地方军阀各自为政，截留赋税，扩充军备……若当时一步踏错，华夏早已陷入万劫不复之地。”
台下窃窃私语渐起，云南都督唐继尧身旁的参谋低声道：“总统这话倒是不假，当初若真称帝，我滇军必反，南北战火一开，受益的只会是洋人。”唐继尧微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间的象牙剑柄，目光落在地图上云南的位置，那里毗邻法属越南，边境摩擦从未停歇，他心中自有盘算。山西都督阎锡山则端着茶杯，茶盖轻轻敲击杯沿，目光在北洋元老与南方代表之间来回逡巡，显然在权衡利弊。
袁克定继续说道：“今日召集大家，便是要定下‘稳局优先、分步推进’的总基调，共同商议《全国稳局十条纲领》。这十条，不求一蹴而就，但求务实管用；不求人人满意，但求公心为上。”他抬手示意，侍从们捧着一叠叠纲领草案分发下去，纸张是上好的宣纸，油墨香气清新，“其中，吏治整顿要清除帝党余孽与贪官污吏，凡参与劝进称帝者，一律停职核查；军队整编先从北洋嫡系三个师试点，更换新式装备，推行标准化训练；边防巩固重点覆盖蒙古、东北，增设哨所，储备战略物资；南北权力分配将给予南方合理参政名额；民生保障先行试点平价粮站与基础教育……”
话音未落，南方革命党代表陈其美便霍然起身，他身着灰色中山装，领带打得一丝不苟，目光锐利如刀：“总统所言甚善，但‘合理参政名额’过于模糊。南方革命党为反帝制、促和解付出诸多牺牲！中枢参政名额应明确量化，内阁至少半数次长由南方人士担任，否则‘南北和解’便是空谈，难以服众。”他身后的几位南方代表也纷纷起身附和，会场内顿时响起一片呼应声，气氛骤然紧张。
此言一出，北洋少壮派将领吴佩孚猛地一拍桌子，红木桌面发出沉闷的响声，他霍然站起身，军靴在地面上磕出清脆的声响：“陈先生此言差矣！中枢主导权岂能轻言分割？北洋军浴血奋战平定叛乱、稳固边防，山东一战，我部伤亡三千余人，才生擒赵倜；蒙古平叛，将士们在零下三十度的严寒中戍边，南方革命党虽有贡献，但半数次长之请未免过分！”他腰间的佩剑随着动作晃动，寒光闪烁，语气中带着不容置疑的强硬。
“吴将军此言谬矣！”陈其美毫不退让，向前迈出一步，手中的公文包重重砸在桌案上，“反帝制并非北洋一家之功！南方数省军民同心，通电反袁，牵制了多少北洋兵力？若不是我们在南方施压，袁公岂能轻易放弃称帝？如今共和初定，南北应平等共治，而非北洋独霸中枢！”两人目光交汇，空气中仿佛有火花碰撞，台下的代表们也分成两派，互相争执起来，会场内一片嘈杂。
眼看双方剑拔弩张，徐世昌缓缓起身，他身着藏青色马褂，手持一把檀香折扇，扇面上题着“和为贵”三字，语气平和却带着不容置喙的分量：“诸位稍安勿躁。今日之会，旨在凝聚共识，而非争执高