“赵督军已经调集了两个旅的兵力，驻守在开封、洛阳一线，另外还联络了山东、陕西的几个旧部，兵力总计三万余人。”张敬尧压低声音道，“只要我们打出‘恢复帝制、推翻袁克定’的旗号，那些被整编排挤的将领，必定会纷纷响应。到时候，我们占据河南，联合山东、陕西的兵力，就能直逼北平，逼袁克定下台。”
王揖唐捻着山羊胡，眼中闪过一丝狂热：“袁克定小儿，竟敢背叛父志，阻挠帝制大业，真是罪该万死！当年项城（袁世凯）若不是被他蛊惑，早已登基称帝，华夏也不会陷入如今的混乱局面。这次，我们一定要拥立袁克定之弟袁克文为帝，重振帝制雄风！”
“只是吴佩孚的第3师就在直隶边境，号称北洋第一精锐，若他出兵平叛，我们怕是难以抵挡。”张敬尧面露忧色，手指在地图上的直隶与河南交界处点了点，“吴佩孚的部队战斗力强悍，且军纪严明，我们的士兵大多是临时拼凑的，怕是不是对手。”
“怕什么？”王揖唐冷笑一声，从抽屉里拿出一份文件，递给张敬尧，“这是东瀛使馆给我们的承诺，只要我们发动叛乱，他们会暗中提供武器弹药和军费支持。而且，我已经让人在河南各地散布谣言，说袁克定勾结列强，要将河南割让给东瀛，百姓们对他早已怨声载道。到时候，吴佩孚的部队就是不义之师，人心向背，我们必胜无疑！”
张敬尧接过文件，看到上面写着东瀛将提供步枪五千支、子弹一百万发、银元五十万两，顿时喜出望外：“有了东瀛的支持，我们更是如虎添翼！袁克定小儿，这次必死无疑！”
两人一拍即合，当即决定三日之后，在开封举事，同时调动洛阳、许昌等地的兵力，形成合围之势，控制河南全境。
北平总统府，袁克定收到李忠传来的密报时，正在与徐世昌、段祺瑞商议整编方案的实施细节。他看完密报，脸色瞬间沉了下来，将密报扔在桌上：“杨度余党真是死不悔改，竟然勾结赵倜叛乱，还敢打出复辟帝制的旗号！”
徐世昌拿起密报，仔细看了一遍，眉头紧锁：“河南地处中原，交通便利，是南北咽喉之地。若叛乱蔓延，必将影响全国局势，甚至可能引发连锁反应，让其他地方军阀也蠢蠢欲动。必须尽快平定，不能给他们喘息的机会。”
“我已经让吴佩孚做好准备了。”袁克定站起身，走到地图前，手指落在河南的位置，“吴佩孚的第3师战斗力强悍，且刚刚在广东平定了激进派，士气正盛。让他率部直扑开封，速战速决，同时命令段祺瑞调动北方军一部，驻守山东、河北边境，防止叛乱扩散；让冯国璋的东南军牵制安徽、湖北的叛军同情者，形成合围之势，断了叛军的退路。”
“此计甚妙。”段祺瑞点头道，“但要注意，河南百姓受苛政已久，王揖唐等人必定会趁机煽动民怨。一定要做好舆论宣传，澄清谣言，争取民心。否则，即便军事上取胜，后续的治理也会困难重重。”
“段总长说得对。”袁克定沉声道，“我已经让情报部门准备了大量传单，揭露王揖唐勾结东瀛、企图复辟帝制的真面目，同时公布中枢的安抚政策：开仓放粮，救济灾民；既往不咎，只要放下武器，一律免罪，保留军职。另外，命令吴佩孚部队进入河南后，严禁扰民，违者军法处置。”
当日下午，吴佩孚接到命令，立刻率领第3师主力，从直隶保定出发，向河南疾驰而去。部队行军迅速，沿途百姓只见一队队装备精良的士兵，军容严整，秋毫无犯。与以往那些烧杀抢掠的军阀部队截然不同，北洋军的士兵们不仅不扰民，还主动帮百姓挑水、修路，赢得了沿途百姓的好感。
三日之后，王揖唐在开封举事，宣布“恢复帝制，拥立袁克文为帝”，赵倜的部队控制了开封城，关闭城门，开始四处张贴煽动性标语，抢掠商铺和百姓财物。开封城内一片混乱，百姓们惊恐万分，纷纷躲在家里不敢出门。
就在王揖唐以为大局已定，准备登基称帝的时候，吴佩孚的部队已经兵临开封城下。
“报告师长，叛军在开封城外的朱仙镇部署了一个旅的兵力，构筑了防御工事，企图阻挡我军前进。”参谋向吴佩孚汇报，递上一份侦察报告。
吴佩孚站在马上，手持望远镜，望着远处的叛军阵地。朱仙镇是开封的门户，地势平坦，叛军在镇外挖了壕沟，架起了机枪，防守十分严密。“一群乌合之众，也敢螳臂当车。”吴佩孚冷笑一声，下达命令，“第1旅从正面进攻，用炮火压制叛军的火力；第2旅迂回侧翼，切断叛军的退路；第3旅作为预备队，随时准备支援。务必在日落前拿下朱仙镇！”
战斗打响，北洋军的炮火猛烈轰击叛军阵地。十几门山炮同时开火，炮弹呼啸着落在叛军的战壕里，炸起漫天的尘土和碎石。叛军士兵从未见过