议事厅的门被推开，脚步声错落有致。段祺瑞身着笔挺的陆军制服，肩章上的金星熠熠生辉，他目不斜视地走到左侧首座坐下，指尖无意识地敲击着桌面；冯国璋穿着藏青色绸缎马褂，腰间系着玉带，脸上带着几分笑意，却眼神闪烁地打量着四周；徐世昌一袭素色长衫，手持折扇，慢悠悠地走到主位旁的客座坐下，目光温和却暗藏审视。紧随其后的是张勋、倪嗣冲等老派将领，张勋的花白辫子垂在脑后，玄色孝服的衣襟上还沾着灵堂的香灰，落座时重重地哼了一声，满是不服之气。
“诸位前辈、将军，今日召集大家，是为了敲定中枢格局，稳定北洋根基。”袁克定的声音不高，却穿透力极强，压过了厅内的窃窃私语，“家父仙逝，北洋不能一日无主，更不能因权力真空陷入内乱。今日议事，便要定下政务、军务两大体系的架构，愿听诸位高见。”
话音刚落，张勋便猛地站起身，拍着桌子道：“大公子，项城公在时，我等听他调遣；如今他走了，你年纪轻轻，凭什么执掌中枢？依我看，徐世昌公德高望重，理当由他出任大总统，你安心辅佐便是！”
倪嗣冲立刻附和，三角眼扫过众人：“少轩兄所言极是！徐公是北洋元老，历经三朝，威望无人能及。你虽有遗训在手，但资历、人脉都远不及徐公，强行掌权，怕是难以服众啊！”
赵倜也跟着点头，语气带着几分试探：“公子，并非我等有意为难。如今南方革命党虎视眈眈，东瀛在东北蠢蠢欲动，中枢若是不稳，后果不堪设想。徐公出面，既能安抚各方，又能应对外患，实乃万全之策。”
厅内顿时安静下来，所有目光都集中在袁克定身上。段祺瑞端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有说话；冯国璋捋着胡须，眼神闪烁，显然在观望风向；徐世昌放下折扇，缓缓开口：“少轩、丹忱，克定公子有项城公遗训，又在阻帝、平叛中立下大功，威望早已深入人心。老夫年事已高，无心政事，只想安度晚年，中枢之位，非克定公子莫属。”
袁克定心中微动，徐世昌的表态至关重要。他站起身，目光扫过张勋三人，语气平静却带着锋芒：“三位将军的顾虑，我明白。但北洋的根基，不是靠资历堆砌，而是靠能者居之。家父在世时，常说‘天下为公，能者当之’，如今国难当头，需要的是敢担当、能办事的人，而非只求稳的老好人。”
他走到张勋面前，目光直视着他：“张将军麾下的定武军，驻守徐州，肩负防卫南方的重任。我知道你担心我年轻识浅，不能统筹全局，但我可以向你保证，只要你拥护中枢，我不仅让你继续担任两江巡阅使，还会拨付白银二十万两，为定武军更换新式武器，扩充编制至八万兵力。”
张勋的眼睛顿时亮了起来，他麾下的定武军装备陈旧，粮草短缺，一直想谋求扩充，袁克定的条件正中他下怀。倪嗣冲见状，立刻道：“公子若是能给安徽拨付十万两白银，改善军备，我也愿拥护公子执掌中枢！”
“倪将军放心。”袁克定转头看向他，“安徽是北洋的南大门，我自然不会亏待。除了十万两白银，我还会任命你为安徽督军兼省长，军政大权一把抓，安徽的盐税、厘金，你可自行支配三成，用于地方建设和军队扩充。”
赵倜见两人都松了口，连忙道：“公子，河南地处中原，是中枢屏障，我也愿效忠中枢，不知公子有何安排？”
“赵将军忠诚可嘉。”袁克定微笑道，“我会加授你陆军上将衔，赏白银五万两，同时将河南的两个混成旅升格为师，归你节制。日后北洋扩军，河南将士优先提拔。”
三人脸上的不满早已烟消云散，纷纷拱手道：“属下愿听公子调遣，誓死效忠中枢！”
段祺瑞放下茶杯，站起身道：“公子恩威并施，整合北洋派系，属下佩服。如今军务为重，我建议成立北洋陆军总司令部，由公子兼任总司令，统筹全国军务；成立政务院，由徐世昌公担任院长，负责全国政务。这样军政分离，各司其职，方能稳定大局。”
冯国璋也起身附和：“段总长所言极是。我建议划分军事防区：段总长坐镇北平，掌管北洋嫡系部队，防卫北方及中枢；我驻守南京，节制东南四省军务，稳定南方局势；张勋将军驻守徐州，防备革命党激进派异动；吴佩孚将军驻守武汉，掌控华中腹地；张作霖将军驻守东北，抵御东瀛入侵。如此布局，可保全国无虞。”
袁克定点了点头：“两位将军所言甚是，便按此方案执行。另外，我提议成立北洋军事学堂，培养新式军事人才；成立政务改革委员会，由梁士诒负责，整顿财政、税收，改善民生