李忠身着干练的短打，袖口挽至小臂，露出结实的小臂肌肉，正将三份不同来源的情报平铺在长桌上比对，见袁克定推门而入，立刻起身拱手：“公子，按您的吩咐，小组已分成使馆监控、劝进派跟踪、特务审讯三组展开工作，只是三方传回的情报出现多处矛盾，恐有虚假信息干扰。”
袁克定走到桌前，指尖轻轻拂过一张泛黄的情报底稿，纸边因反复翻阅已有些破损。他早已料到，原身的私人情报网良莠不齐，徐世昌提供的元老情报多侧重中枢动向，细节模糊；段祺瑞赠送的军方情报虽精准，却只覆盖东北军事部署，缺乏谈判核心内容；而小组自行搜集的情报又掺杂着劝进派的误导，三方信息若不交叉验证，很容易踏入东瀛与杨度设下的陷阱。
“具体说说矛盾点。” 袁克定拿起一支狼毫笔，在宣纸上快速写下 “二十一条核心条款”“东瀛行动优先级”“杨度隐瞒重点” 三个标题，笔尖蘸墨的动作干脆利落。
李忠指着两份标注 “绝密” 的情报，语气凝重：“使馆监控组截获的东瀛密电，用干支暗语提到‘樱落东原百年’，结合段帅提供的密码本破译，应为‘延长旅大租借期至九十九年’；但劝进派跟踪组从杨度心腹张怀芝的贴身小厮处买到的消息，却说是‘东瀛仅要求东北矿产开采权，租期二十年’，两者出入极大。” 他又拿起另一张染着墨渍的供词，“还有这个，特务审讯组从被俘东瀛特务口中得到的供词，说东瀛计划资助西南军阀北伐，牵制北洋主力；但王士珍从段祺瑞处带回的军方情报，却显示东瀛在奉天、旅顺增兵三万，军舰五艘进驻大连港，似乎更想直接武力控制东北。”
袁克定沉吟片刻，笔尖在 “东瀛行动优先级” 下方画了一个圈：“东瀛的核心诉求绝不会变 —— 先以帝制为诱饵，让父亲放松警惕签下条约，再借西南军阀内乱牵制北洋，最后趁虚而入夺取东北，这是步步为营的连环计。” 他抬头看向一名戴眼镜的年轻情报员，“周先生，你曾留学东瀛，熟悉他们的外交话术，看看这份截获的密电，有没有隐藏的关键词？”
周先生推了推眼镜，接过密电译文，指尖在 “松生鲁地”“菊开江南” 等暗语上停顿：“公子，东瀛密电常用植物指代地域，‘松’对应山东，‘菊’对应长江流域。结合北洋陆军部的矿产分布图，山东的煤矿、长江流域的航运权，正是英、美在华核心利益区。他们刻意在杨度处隐瞒这些，就是怕父亲知晓会引发列强不满，只透露‘矿产开采权’，实则是想温水煮青蛙。”
“说得好。” 袁克定赞许点头，随即下令，“启动‘三重验证’机制：使馆组即刻更换监听频率，重点监控东瀛公使林权助与杨度的私下会面，记录谈话时长、语气变化，核对密电用词是否一致；劝进派组由你亲自带队，今夜子时潜入杨度位于东城的私宅，寻找未加密的谈判底稿或账本 —— 杨度贪财，定会记录东瀛给予的‘劝进经费’；审讯组暂停用刑，改用‘共情突破’，我亲自去会会那名特务。”
部署完毕，袁克定没有停留，转身走向地牢。地牢潮湿阴冷，墙壁上渗着水珠，空气中弥漫着铁锈与霉味，被俘的东瀛特务山口雄一被铁链锁在刑架上，双手手腕被磨得血肉模糊，嘴角挂着干涸的血迹，眼神却依旧桀骜，见袁克定进来，发出一阵刺耳的冷笑。
“山口君，你在特高课的编号是 734，老家在东京都台东区，妻子名叫美惠子，还有一个三岁的女儿叫由纪子，对吗？” 袁克定没有直接发问，而是拉过一把木椅坐在他对面，语气平淡得像是在闲聊。山口雄一的冷笑戛然而止，眼神中闪过一丝震惊 —— 这些私人信息，绝非普通审讯能查到。
袁克定从怀中掏出一张泛黄的照片，照片上是一对母女的笑脸，正是山口雄一的妻女。“三天前，我的人在东京见过她们，” 他将照片递到山口雄一眼前，“美惠子小姐担心你的安危，日夜以泪洗面，由纪子还在问爸爸什么时候回家。可惜，” 他话锋一转，“东瀛特高课已经盯上了她们，若你任务失败，她们会被认定为‘叛徒家属’，下场如何，不用我多说吧？”
山口雄一的身体剧烈颤抖，铁链碰撞发出哗啦声响，他死死盯着照片，眼眶泛红：“你…… 你想怎么样？”
“很简单，说出‘二十一条’的完整条款，以及东瀛与杨度的勾结细节。” 袁克定收回照片，语气诚恳，“我可以安排船只，让你带着家人前往南洋，给你一笔足够余生富足的银元。你效忠的东瀛政府，不过是把你当棋子，而我，能给你家人一条生路。”
山口雄一沉