损痕迹，显然是多年前的旧物：“这枚令牌是当年小站练兵时，我和袁世凯、王士珍等人共同打造的，一共三枚，分别由我们三人保管，持令牌者可调动北洋元老派系的情报网，联络京畿各地的旧部。你拿着它，若议事时出现变故，比如杨度逼宫，或者赵倜率军突袭，可即刻联络城外的段将军驻军，发布出兵信号，元老派系的旧部也会听你调遣，保护中枢安全。”

    袁克定紧紧攥着令牌，入手沉甸甸的，不仅是令牌本身的重量，更是责任的重量。这枚令牌，意味着他与徐世昌、段祺瑞的同盟彻底稳固，阻帝终于有了实质性的兵威和情报支撑，不再是他孤身一人的战斗。

    “多谢徐公！”袁克定起身拱手道谢，声音里满是感激，“晚辈定不负所托，辰时议事，必阻帝成功，保住北洋，保住华夏！”

    徐世昌摆了摆手，眼神里满是期许：“去吧，时间不早了，再晚就赶不上辰时三刻的议事了。记住，大总统虽然有些犹豫，但终究是顾全大局之人，只要咱们把利害关系说透，把兵威摆出来，他定会做出正确的选择。杨度阴险狡诈，议事时定会百般狡辩，你要沉住气，不要被他激怒，拿出证据，一一驳斥便是。”

    袁克定重重点头，转身跟着老陈走出书房。此时天边已泛起鱼肚白，晨光把天空染成淡淡的橘红色，距辰时三刻只剩一个时辰。他按计划从徐府侧门离开，老陈早已备好一辆不起眼的骡车，车夫是徐府的老家人，忠心可靠，赶车的技术更是娴熟。

    骡车缓缓驶在街道上，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，在寂静的清晨格外清晰。袁克定坐在车里，闭目养神，脑海里飞速盘算着辰时议事的流程：徐世昌先发难，抛出赵倜与杨度的勾结密电，揭露帝党与地方军阀的交易；他再跟进，拿出西南护国军的军事部署图和东瀛的苛刻密电，点出称帝将面临的外患内忧；最后若父亲仍有犹豫，便让赵忠按约定递暗号——父亲面露犹豫时，赵忠就假装倒茶打翻茶杯；侍从长暗中作梗时，赵忠就咳嗽三声，再示意徐世昌抛出段祺瑞的兵威承诺，内外夹击，定能让父亲彻底放弃称帝的念头。

    回到袁府时，天已大亮，晨光洒满庭院，照在青砖地上，泛着柔和的光泽。袁克定刚走出密道，就看见赵廷枢在府门口焦急等候，见到他回来，连忙迎上来：“公子，您可算回来了！宫里传来消息，大总统看到赵倜的密电后，脸色很是难看，当着徐世昌先生的面骂了杨度一顿，说他‘勾结军阀，罔顾大局’。但杨度不甘心，已经带着段芝贵、陈宦去宫里辩解了，还说您今日会带劝进表赴约，要与您一同前往居仁堂，想借您的身份证明‘袁氏父子力主帝制’，挽回局面。”

    “哦？父亲骂了杨度？”袁克定眼睛一亮，这无疑是个好兆头，说明赵倜的密电已经起了作用，父亲对杨度的信任已经动摇，“看来咱们的第一步已经成功了。杨度还在做最后的挣扎，想要把我绑上他的战车，真是痴心妄想。”

    他看了看天色，辰时三刻越来越近，必须尽快准备赴约的“道具”。“回复杨度，就说劝进表和登基礼仪方案我都带齐了，辰时三刻准时赴约。赵廷枢，你把那套假的劝进表装裱好，上面的字迹模仿我往日的风格，故意在‘天命所归’四个字上留个笔误，让杨度以为我真的支持帝制，放松警惕。另外，把西南军事部署图、东瀛密电、赵倜密电卷宗都整理好，藏在衬袍的夹层里，以备不时之需。”

    “奴才明白！”赵廷枢躬身应道，转身快步去准备。

    袁克定回到书房，把北洋共济令牌小心翼翼地藏在砚台下面，又取出议事的辩论要点逐一核对：西南护国军的兵力配置、段祺瑞的兵威承诺、东瀛的苛刻条件、赵倜与杨度的勾结密电、陆建章扣押反帝制人士的名单、北洋军内部的派系矛盾……每一份证据都足以击中帝党要害，每一个论点都能戳破杨度的谎言。

    窗外，晨光已洒满书桌，映得纸上的字迹格外清晰。袁克定深吸一口气，眼神坚定如铁——辰时三刻的居仁堂，就是阻帝的最终决战。他要带着这些证据，借着段将军的兵威，借着徐世昌的支持，借着赵忠的内应，彻底击碎父亲称帝的幻梦，保住北洋，安定华夏。

    他整理了一下月白绸缎马褂，拿起桌上的假劝进表，大步走出书房。庭院里的海棠树在晨光里开得正盛，粉色的花瓣随风飘落，落在他的肩头。赵廷枢早已备好马车，见他出来，连忙扶着车辕：“公子，马车已经备好，杨度的人还在府外等候，说是要与您一同前往居仁堂。”

    “让他们等着。”袁克定冷笑一声，抬脚上车，“我倒要看看，杨度还有什么花招，今日居仁堂，便是他的末路！”

    车厢门关上的瞬间，袁克定仿佛听到了城外北洋第三镇驻军集结的脚步声，听到了徐世昌在中枢发难的声音，听到了华夏大地渴望和平的呼声——那是希望之声，是未来之声，是他不惜一切也要守护的声音。辰时三刻，居仁堂，他来了。