“徐公，有段将军这句话，辰时的议事就多了三分胜算！”袁克定抬起头，眼神里满是坚定，之前的焦虑和不安一扫而空，“只要段将军的兵威摆在那里，父亲就绝不会再被杨度蛊惑，称帝之事，必能暂缓！”
“但也得提防杨度狗急跳墙。”徐世昌端起桌上的热茶，递给袁克定一杯，语气凝重，“他已经让赵倜把骑兵前锋调到了涿州，离北平不过六十里，一旦议事谈崩，赵倜很可能会率军突袭，逼宫称帝。陕西的陆建章也没闲着，派了心腹进驻山西，形成掎角之势，就是怕我们阻止帝制。好在你提前安排人保护段将军的家眷，昨晚后半夜已经把他们从西山别院转移到了城郊的安全地方，不然真要被杨度拿捏住把柄，段将军就算有心反对，也不敢轻易表态。”
袁克定喝了口热茶，温热的茶水顺着喉咙滑下去，让紧绷的神经稍微放松了些：“晚辈已经布好了防线，让赵廷枢带了两百精锐护卫，守在段将军家眷的住处，昼夜巡逻，寸步不离，杨度的人根本近不了身。徐公，您那边，父亲对赵倜的密电到底是什么态度？有没有明确表态？”
“大总统昨晚看了密电后，脸色很是难看，把自己关在书房里一夜没睡，连晚饭都没吃。”徐世昌叹了口气，从书桌抽屉里取出一份厚厚的卷宗，推到袁克定面前，“这是赵倜与杨度的往来密电，我已经让人整理成册，上面写得明明白白，赵倜支持帝制，条件是让大总统封他为河南巡阅使，掌控河南、山东两省的军政大权，还答应帮杨度镇压西南的护国军。我一早就让人送进宫了，此刻应该已经到了大总统案前，想必能让他彻底看清杨度等人的野心，不是为了华夏，只是为了一己私欲。”
袁克定翻开卷宗，里面的密电条理清晰，有赵倜写给杨度的亲笔信，字迹歪歪扭扭，透着一股贪婪之气，还有电报底稿，每一条承诺都直指权力和利益，甚至提到“若袁公称帝，愿献河南矿产与东瀛，换取武器支持”，看得他冷笑连连：“这些人，为了一己私欲，竟然不惜出卖国家利益，勾结东瀛，挑起内战，真是罪该万死！父亲看到这些，定会彻底醒悟。”
这时，书房外传来轻微的脚步声，管家端着一盘点心走进来，眼神躲躲闪闪，放下点心时，目光总往袁克定手里的密信瞟，手指还下意识地搓着袖口，显然是在窥探他们的谈话。袁克定心里一动，瞬间想起之前在偏房等候时，就觉得这个管家神色异常，此刻更能确定，他定是杨度安插在徐府的眼线。
他不动声色地把密信折好，放进马褂夹层，拿起一块桂花糕，故作随意地笑道：“徐公的点心做得真地道，比我府里的还香甜，桂花味十足。只是这书房里的空气有点闷，不如开窗透透气？”
徐世昌何等精明，立刻会意，脸色一沉，对着管家呵斥道：“放肆！没看见我跟公子议事吗？这点心放下，赶紧退下去！没有我的命令，不准任何人靠近书房半步，要是再敢在门外窥探，仔细你的皮！”
管家脸色瞬间发白，额头上冒出冷汗，躬身退下时脚步都有些慌乱，出门时还特意回头看了一眼，眼神里满是不甘和警惕。徐世昌看着他的背影，无奈地叹了口气：“杨度的眼线无孔不入，府里上上下下，不知道有多少他的人，咱们刚才的话，怕是已经被他知晓了。不过也好，让他知道段将军的兵威，知道赵倜的密电已经到了大总统手里，或许能让他收敛几分，不敢在辰时的议事上太过放肆。”
“晚辈倒是觉得，让他知道更好。”袁克定咬了口桂花糕，语气平静，却带着几分威慑，“晚辈已经让人散布消息，说段将军与西南的蔡锷达成和解，只要帝制强行推行，便联手入京‘清君侧’，诛灭奸佞，恢复共和。想必杨度此刻已经坐立不安，议事时定会乱了阵脚，破绽百出。”
他从袖中取出一份早已准备好的承诺文书，递到徐世昌手里：“这是晚辈的承诺，阻帝成功后，必保徐公北洋元老的核心地位，支持段将军整合北洋陆军，清除杨度等帝党余孽，还北洋一个清明。另外，晚辈愿奏请父亲，恢复王士珍、张勋等元老的职务，让他们共同辅佐父亲，稳定大局，绝不搞派系倾轧。”
徐世昌接过文书，见上面有袁克定的亲笔签名和私印，条款清晰诚恳，不仅保障了他的利益，还顾及了其他北洋元老，显然是经过深思熟虑的，沉吟片刻后点了点头：“好！我信你一次。辰时的议事，我先拿赵倜的密电发难，再揭露东瀛的苛刻条件，点出称帝的危害；你从北洋分裂、西南起义、民生疾苦的角度补充，咱们一老一少，一内一外，一刚一柔，定能让大总统幡然醒悟。”
说罢，他从书桌抽屉里取出一枚黄铜令牌，郑重地递给袁克定。令牌入手冰凉，上面刻着“北洋共济”四个大字，纹路古朴，边缘还有明显的磨