杨度穿簇新的藏蓝长衫，袖口绣暗纹，手捧厚厚的劝进表站在人群前，眼角眉梢满是得意。为了这场请愿，他策划许久，不仅联络了京城市商，还从天津、保定调来了支持者，就是想营造“万民拥戴”的假象，逼袁世凯下定决心。他时不时抬眼望向宫门，盼着袁世凯出来接书，只要今日能松口，登基大典就能顺利推进，他这个“帝制首功之臣”的位置就稳了。
袁克定带着赵廷枢候在侧门，手里攥着抄录的东瀛条款，指尖因用力而泛白。昨夜从徐府回来后，他一夜未眠，反复琢磨如何瓦解请愿——这些乡绅大多趋炎附势，最看重自身利益，东瀛的割地条款，正是戳破帝党谎言的利器。赵廷枢站在他身旁，身材高大，眼神警惕，时刻留意着周围的动静。
“让一让！”赵廷枢分开拥挤的人群，声音洪亮。乡绅们见是袁大公子，纷纷停下呼喊，眼神里满是期待——在他们眼里，袁克定是最盼着称帝的，有他牵头，请愿必能成功，他们也能跟着沾光。
杨度见袁克定来，脸上堆起笑，快步上前：“克定公子来得正好，这些乡绅真心拥戴大总统，这份请愿书，劳烦你代为转交。有你牵头，大总统定能感受到民心所向。”说罢，便递过厚厚的劝进表。
袁克定没有接，反而举起手里的纸条，声音洪亮得能让每个人听清：“诸位父老，杨先生只说外邦支持父亲登基，却没告诉你们，东瀛所谓的‘支持’，是要咱们割地丧权！”
人群瞬间安静，所有人的目光都集中在他身上，满脸困惑。杨度脸色一变，呵斥道：“休得胡言！东瀛真心支持，何来割地之说？你这是扰乱民心！”
“是不是扰乱民心，诸位一看便知！”袁克定不理会他，一字一句念出条款：“旅顺口、大连湾租借期延长九十九年，南满铁路沿线驻军权归东瀛，东北矿产只能由东瀛公司开采，山东权益尽让——这就是杨先生口中的‘支持’，分明是把华夏的东北、山东，变成东瀛的殖民地！”
人群瞬间炸锅。白发老秀才往前挤了两步，拐杖往地上一顿：“什么？割地卖国？这登基咱们不请愿了！大总统要是这么做，就是千古罪人！”
“杨先生，你说句实话！”穿绸缎长衫的富商指着杨度，情绪激动，“我在东北有矿场，要是矿产归了东瀛，我半辈子心血就白费了！早说有这条件，我绝不来！”
“是啊，割地丧权的事，咱们绝不能答应！”乡绅们纷纷附和，原本的热情瞬间变成愤怒和恐慌。他们大多在东北、山东有产业，东瀛的条款直接触及核心利益，这是他们万万不能接受的。
杨度脸色发白，强作镇定：“这是伪造的！是共和派的离间计！”
“是不是伪造，一查便知！”袁克定冷笑，从赵廷枢手里拿过电报底稿，高高举起，“这是东瀛驻华公使发给东京的密电，已经破译，上面写得明明白白，若父亲登基，便强迫签订这份条约！诸位不信，可派人去东瀛使馆核实！”
乡绅们彻底怒了，有人捡起石子扔向杨度，有人骂着“汉奸误国”，围着段芝贵、陈宦推搡。老秀才举起拐杖要打杨度，被赵廷枢拦住。段芝贵、陈宦被骂得面红耳赤，手里的请愿书掉在地上，被人群踩得稀烂，只能狼狈地拨开人群后退，连辩解的话都说不出来。
杨度见势不妙，在亲信的掩护下悄悄溜走，临走时狠狠瞪了袁克定一眼，眼神里满是怨毒。他怎么也没想到，袁克定竟会当众揭露东瀛条款，破坏他精心策划的请愿。
看着散去的人群，赵廷枢松了口气：“公子，您这一招太高明，几句话就戳中了乡绅的要害。”
“这只是缓兵之计。”袁克定收起纸条，语气凝重，“杨度不会善罢甘休，他背后有赵倜、陆建章的兵力支撑，帝党的真正底牌还没亮出来。咱们得尽快摸清他们的部署，才能占据主动。”
回到府邸，袁克定稍作歇息，便让赵廷枢打探赵忠的行踪。赵忠是袁世凯的贴身侍从，从朝鲜时期就跟着，知道很多核心机密，且他儿子欠了赌债，这是策反的绝佳突破口。赵廷枢很快传回消息：赵忠今晚亥时值夜，会路过皇宫偏院，那里僻静，适合面谈。
为了策反成功，袁克定做了充分准备。他让赵廷枢带着五千两银票和免罪文书，提前去河南救回了赵忠的儿子赵小宝，还教训了赌场老板，让他不敢再找赵忠的麻烦。赵廷枢回来汇报：“公子，赵小宝已送到北平的宅院安置，他对您感激涕零。赵忠那边，我派人透了口风，他知道儿子平安，很是激动，对您多了几分感激。”
袁克定点点头，心里踏实了不少。赵忠重