首先迎接他们的不是猫，是水汽。空气中弥漫着湿润的水韵，道路两侧的河流明显增多，连植被都显得更加丰茂葱郁。远处能望见连绵的青色山脉，山脚下有建筑群错落——那便是身宗本部所在。
“前面就是‘水韵镇’，身宗的外围哨站。”小青指向炊烟升起处，“按规矩，巡礼队伍要先在这里登记，接受基础检查，才能进入本部。”
水韵镇比想象中热闹。镇子沿河而建，木制廊桥连接两岸，店铺招牌多用流水纹装饰。猫民们衣着多以蓝、青为主色，举止间自带一种柔和的韵律感。
镇口的登记处已有猫等候。是三位身宗弟子，两女一男，皆身着淡蓝色长袍，袖口绣着流水纹。为首的是一位面容严肃的中年女猫，目光在四只猫身上扫过，最后落在小青身上。
“青师妹，久违了。”她的语气平静无波。
“沐雨师姐。”小青躬身行礼，“这几位是星罗班巡礼队伍，持巡礼令前来。”
沐雨接过令牌查验，点头：“令牌无误。但按身宗新规，所有外来韵力者需通过‘水镜检测’，方可入内。”
“水镜检测？”武崧皱眉，“我们来时未闻此规。”
“上月新立。”沐雨侧身，露出身后一面等人高的椭圆形水镜。镜面不是玻璃，是流动的清水被韵力固定成形，泛着微光，“为防止混沌渗透，所有韵力需经检测确认纯净。诸位，请依次上前。”
大飞小声嘟囔：“这么麻烦……”
检测开始。武崧率先上前，暗红韵力触及镜面，镜中映出的是一只燃烧的雄狮虚影——打宗韵力特征，无混沌污染。沐雨点头记录。
小青检测时，镜中浮现深海漩涡与蓝色鳞片，沐雨眼中闪过一丝异色，但未多言。
轮到白糖，情况变得微妙起来。银白韵力注入水镜，镜面剧烈波动！水中映出的不是单一影像，而是不断变换的画面：戏曲舞台、刀光剑影、悲欢离合……最终定格在一枚旋转的银白色光球上。
沐雨身后的两名弟子交换眼神，低声议论：“这就是报告里说的……”
“肃静。”沐雨打断，盯着镜面看了许久，才缓缓道，“韵力纯净，但结构特殊。记录：多重特性复合型，情感共鸣倾向显著。”
最后是大飞。他紧张地走上前，绿色韵力小心翼翼触及镜面——镜中浮现的竟是一片生机勃勃的麦田，麦浪中站着个憨笑的虚影。这画面太过朴实，连严肃的沐雨都愣了一下。
“唱宗韵力，农耕变种？”她不确定地记录，“无污染。”
检测完毕，沐雨正要放行，镇子另一端忽然传来清越的铃音。一顶青蓝色的轿子由四只身宗弟子抬着，缓缓行来。轿帘掀开，走出一位身着繁复礼袍的老猫。
“是礼司长老！”小青低声提醒。
礼司长老走到近前，目光直接落在白糖身上：“你就是那‘戏曲小猫’？眼宗传来的报告里，对你颇为关注。”
他手中托着一枚眼状水晶，水晶正对着白糖微微发光：“老朽受眼宗之托，代为进行第二轮审视——‘心性观测’。”
武崧踏前一步：“这不合规矩！巡礼令已验，为何还要额外审查？”
“规矩？”礼司长老微笑，“身宗与眼宗素有旧约，代为审查可疑外来者，正是规矩之一。况且……”他看向小青，“青丫头，你该知道，深海之裔回归，本就需经三重检验。老朽不过是顺便为之。”
小青脸色一白。深海之裔的秘密，在身宗高层果然不是秘密。
白糖拦住还想争辩的武崧：“长老想怎么观测？”
“简单。”礼司长老抬手，眼状水晶悬浮而起，投射出一片光幕，“回答三个问题即可。第一，你之力，从何而来？”
问题直指核心。围观的身宗弟子们屏住呼吸。
白糖平静回答：“从过往记忆中来，从戏曲传承中来，从守护之心而来。”
水晶光芒稳定。
“第二，你之路，为何而行？”
“为解混沌之患，为寻共存之道，为不负所托而行。”
水晶光芒转为柔和。
礼司长老眯起眼，问出第三个问题：“若有一日，需在你之执念与苍生之间抉择，你当如何？”
这个问题太重。武崧握紧长棍，小青咬住嘴唇，连大飞都听出了其中的凶险。
沉默良久，白糖缓缓开口：“我会寻找第三条路。”
“若没有第三条路呢？”
“那就创造一条。”白糖抬头，直视礼司长老，“戏曲教我的不只是唱念做打，是‘戏如人生，却可改写’。若命运只给两种选择，那就打破舞台，重写剧本。”
话音落，水晶骤然大亮！光芒中浮现的不再是眼宗纹章，而是一个模糊的、手持书卷的身影虚影。礼司长老脸色剧变，急忙收