顾沉舟奔赴江南追查宁王妃踪迹后，苏明玥便将医馆当作了临时据点。后院的书房里，靠墙的书架堆满了泛黄的古籍，从《北狄风土记》到《边贸往来卷宗》，散落的书页上画满了密密麻麻的批注。她正捏着一支狼毫，在《番邦密语考》的某一页圈点——那里记载着北狄部落特有的图腾符号，与乌力罕递来的纸条上的图案隐隐有些相似。
“小姐，门口那北地药商快把门槛踏破了。”青萝掀开门帘进来，手里还攥着半块没吃完的桂花糕，“说是再不让他见您，他就跪在医馆门口喊冤，闹得街坊邻居都探头探脑的。”
苏明玥放下狼毫，指尖在书页上轻轻一点：“哦？倒是个有韧性的。请他进来吧，正好我也想瞧瞧，北狄的‘药商’，手上究竟带着什么药。”
片刻后，乌力罕的身影出现在月亮门边。他比寻常药商高大半个头，肩膀宽得像座小山，粗布麻衣的袖口磨出了毛边，露出的手腕上有道深褐色的疤痕，像是被什么猛兽抓过。背上的药篓看着沉甸甸的，走近时能闻到一股混合着甘草与雪蒿的气味——那是北地独有的药材，寻常商队极少能带这么多进京。
“苏小姐。”他抱拳的动作带着北地人的粗犷，指关节上全是老茧，“在下乌力罕，打从漠北来，这趟是……”
“乌先生不必绕弯子。”苏明玥抬手打断，目光落在他腰间——那里别着个铜制的酒囊，囊口绣着朵歪斜的狼图腾，正是北狄王室护卫才会佩戴的标记，“北地药商不会绣这种图腾，更不会在袖口藏着淬了蛇毒的骨针。说吧，找我何事？”
乌力罕脸上的镇定瞬间崩裂，下意识地捂住袖口，随即苦笑着松开手：“苏小姐果然慧眼。实不相瞒，我是北狄王庭的暗卫，奉命护送密使入京。可三天前，密使在城南的破庙里与我失联，至今活不见人，死不见尸。”
他从怀里掏出个油布包，层层解开，露出里面的纸条。纸上的符号歪歪扭扭，像是用烧红的铁丝烫出来的，旁边的数字是“七九四二”，墨迹边缘发灰，显然是用北地特有的狼尾草汁写的。
“这是密使与我约定的暗号。”乌力罕的声音压得极低，“他说月圆之夜，在清风茶楼的‘七九四二’包厢碰头。昨夜我守到三更，连只耗子都没等来，只在窗台上发现这个。”他又递过一片残破的衣角，上面沾着暗红的污渍，凑近了能闻到淡淡的血腥味，混着一种甜腻的香气——那是宁王府特供的龙涎香。
苏明玥捏着衣角指尖微紧：“密使与宁王接触过？”
“何止接触。”乌力罕的喉结滚了滚，“密使带了王庭的兵符拓片，本想与宁王定下盟约——只要宁王能助北狄夺回被朝廷强占的漠南牧场，北狄便出兵帮他夺权，事成后割让云中、雁门、代州三州。”
“三州？”苏明玥眉峰微挑，“宁王倒是敢许。”
乌力罕苦笑：“他说当今圣上体弱，顾沉舟虽强，却无兵权，正是夺权的好时机。可现在……”他忽然压低声音，“我怀疑密使是被宁王的人扣下了。昨夜我去破庙时，看到地上有打斗痕迹，还有半截宁王府侍卫的腰牌。”
苏明玥将纸条折好塞进袖中：“你先回商队，继续当你的药商。清风茶楼那边，我会派人盯着。”她顿了顿，补充道，“你的狼图腾酒囊换个普通的，北狄暗卫不该这么显眼。”
乌力罕刚走，青萝就捧着个铜盆进来：“姑娘，顾世子的回信到了，是飞鸽传的。”信上只有寥寥数字：“宁王妃在苏州现身，携木盒入盐帮。梅花佩查得如何？”
苏明玥提笔回了八个字：“密使失踪，牵扯梅花。”刚把纸条卷进鸽腿的铜管，就见窗外掠过一道黑影，她扬手将一枚银针掷出去，正中黑影的脚踝。
“谁？”青萝拔刀护在她身前。
黑影踉跄着摔进院子，挣扎着想爬起来，却被随后赶来的护卫按住。他穿着件黑袍，兜帽滑落，露出张苍白的脸，竟是个年轻女子，嘴角还淌着血。
“我找苏小姐……”她咳着血，从怀里掏出半块玉佩，上面刻着半朵梅花，“密使让我……把这个交给‘梅花’……”
苏明玥瞳孔骤缩——这半块玉佩，竟与裴烈身上的那半块严丝合缝！
夜幕降临时，清风茶楼的灯笼次第亮起，映得楼前的河水泛着暖黄的光。苏明玥换了身月白长衫，将头发束成男子的发髻，手里摇着把折扇，活脱脱一个游手好闲的富家公子。刚踏进茶楼，就听见说书先生在讲“顾世子智擒宁王”的段子，满堂喝彩声里，她敏锐地捕捉到二楼传来的瓷器碎裂声。
“楼上请。”店小二殷勤地引路，“今儿个二楼的‘听风’包厢正好空着。