”

    苏明玥摇着折扇走上楼梯，眼角的余光瞥见个黑袍人正站在二楼回廊，手指紧张地绞着袍角。那人的靴子沾着泥，鞋跟上还挂着片苍耳——这种草只长在城南的乱葬岗，正是乌力罕说的密使失联之地。

    她刚在包厢坐下，就听见隔壁传来压抑的争执声。

    “……密使肯定是被宁王妃的人绑走了！”是个年轻男子的声音，带着北地口音，“那女人昨天还在乱葬岗烧纸，纸灰里混着密使的玉佩碎片！”

    “闭嘴！”另一个声音更沙哑些，“现在不是追究的时候，得赶紧找到‘梅花’，否则我们都得死在这京城！”

    苏明玥正想推门，隔壁的门突然开了，黑袍人撞了出来，正好与她撞个满怀。那人抬头看见她，脸色瞬间煞白，转身就想跑，却被苏明玥一把扣住手腕——他的手腕内侧，有个与乌力罕同款的狼图腾刺青。

    “哈克先生，跑什么？”苏明玥松开手，折扇“唰”地展开，遮住半张脸，“密使失踪，宁王妃携木盒南下，北狄王庭怕是要竹篮打水一场空了。”

    哈克浑身一震，猛地抬头：“你……你怎么知道我的名字？”

    “我还知道，密使失踪前，给你留了句话。”苏明玥凑近他耳边，用只有两人能听到的声音说，“‘梅花泣血，梧桐叶落’——这是裴家的暗号，对吗？”

    哈克踉跄着后退半步，撞在廊柱上：“你……你认识裴家的人？”

    “二十年前，江南裴家被宁王灭门时，我就在场。”苏明玥收起折扇，目光冷得像冰，“裴家小姐投河前，将半块梅花佩塞进了襁褓中的婴儿怀里——那孩子，就是裴烈。而另一半，在你家密使身上，对吗？”

    哈克的脸彻底没了血色，嘴唇哆嗦着：“你……你到底是谁？”

    “我是来告诉你真相的。”苏明玥转身走进他的包厢，指着桌上的密信，“宁王从一开始就没打算与北狄合作，他要的，是借你们的手除掉顾沉舟，再用裴家的血祭旗，拉拢江南盐帮。至于密使……”她拿起桌上的茶杯，泼在密信上，信纸立刻浮现出一行字：“擒北狄密使，献于太后，换禁军兵权。”

    这是用北狄特有的显影药水写的，遇水才会显现。

    哈克瘫坐在椅子上，看着那行字，喃喃道：“太后……原来宁王真正的靠山是太后……”

    “现在，你还觉得‘梅花’能救你们吗？”苏明玥盯着他，“裴烈是裴家遗孤，宁王妃带着裴家旧部在江南招兵买马，而你们密使，怕是早就成了太后的阶下囚。”

    窗外的灯笼被风吹得摇晃，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。哈克突然抓住苏明玥的手，指节因为用力而发白：“苏姑娘，求你救救我们！只要能查清真相，北狄愿意退出中原，永不侵犯！”

    苏明玥抽回手，走到窗边，望着远处宫城的方向——那里灯火通明，像是一头蛰伏的巨兽。“要救你们，得先找到密使。”她转身，眼中闪过一丝锐光，“而密使的下落，或许就藏在御药房里。”

    哈克一愣：“御药房？”

    “宁王当年能放火烧死裴家满门，靠的就是御药房的硫磺。”苏明玥指尖在窗台上轻轻敲击，“太后要借北狄密使夺权，定会让他‘病’在宫中——御药房的后院，有间专供‘特殊病人’使用的密室。”

    夜色渐深，清风茶楼的灯笼一个个熄灭。哈克跟着苏明玥走出茶楼时，回头望了一眼二楼的包厢，那里的烛火还亮着，像个孤独的眼睛，映着他茫然又恐惧的脸。

    苏明玥却没回头，她知道，这场博弈才刚到中盘。宁王妃带着木盒在江南兴风作浪，太后在宫中磨刀霍霍，北狄的狼崽子们困在京城，而那半块梅花佩背后，藏着的或许是足以颠覆整个王朝的秘密。

    风吹过街角的老槐树，落下几片枯叶，像是谁在暗中叹息。苏明玥拢了拢长衫，快步走向黑暗深处——她得赶在天亮前，让青萝去查御药房的排班表，尤其是负责看守密室的太监名单。

    这场仗，她必须赢。