混乱中，一道黑影贴着墙根溜出侧门。老仆佝偻着背，脸上抹着锅底灰，怀里揣着半块没烧完的火把——这是苏明玥特意交代的，留着做最后的凭证。他刚拐进巷口，身后就传来一阵急促的脚步声，回头一看，一个戴着竹编斗笠的黑衣人正堵住去路，斗笠边缘垂下的黑纱遮了大半张脸，只露出一双闪着寒光的眼睛。
“是苏姑娘派你来的？”黑衣人开口，声音像被砂纸磨过，嘶哑得刺耳，右手缓缓抬起，掌中握着一柄匕首，刀刃在火光映照下泛着冷冽的光，“放火的滋味，不错吧？”
老仆心头猛地一沉，转身就想往暗处钻。他在宁王府做了十年粗活，对这一带的巷陌熟得不能再熟，可没等迈出两步，后领就被对方死死攥住，力道大得像铁钳，勒得他几乎喘不过气。
“嗤啦——”斗笠被狠狠扯下，露出一张布满刀疤的脸，左眉骨到下颌的疤痕狰狞扭曲，正是宁王府的护卫统领赵猛。此人是宁王的心腹，手段狠辣，在王府里素有“活阎王”之称。
“说！”赵猛将匕首猛地抵在老仆脖颈上，冰冷的触感让老人浑身一颤，“苏明玥在王府安插了多少眼线？除了你，还有谁？不说，这刀子可就不长眼了！”
老仆的脸瞬间惨白如纸，冷汗顺着额角往下淌，浸湿了鬓角的灰。他看着赵猛眼中的凶光，喉结滚动了两下，却死死咬着牙，一个字也不肯吐。当年苏夫人待他恩重如山，临死前还托他照拂小姐，如今就算是死，他也不能坏了托付。
“嘴硬？”赵猛冷笑一声，匕首又往前送了半寸，划破了油皮，一丝血珠渗出来，“本统领有的是法子让你开口！”
就在这时，“咻”的一声锐响破空而来，带着疾风直取赵猛的手腕！他常年习武，反应极快，下意识地侧身躲闪，可那箭来得太准太狠，“噗”的一声穿透了他的手腕，箭羽在火光中颤了颤，鲜血瞬间喷涌而出。
“啊——”赵猛惨叫一声，匕首“哐当”落地，捂着流血的手腕回头，只见巷口冲来一队玄衣骑士，为首的护卫手持长弓，弓弦还未完全松开，身后的骑士已拔出长刀，寒光闪闪，正是顾沉舟的人！
“拿下他！”领头护卫大喝一声，策马冲来。赵猛带来的几个手下想上前阻拦，却被骑士们三两下砍翻在地，惨叫声此起彼伏。
“走！”一个玄衣护卫翻身下马，一把拉起瘫软的老仆，将他往马背一送，自己紧随其后翻身上马，“抓紧了！”
马蹄声急促如鼓点，载着老仆消失在巷尾的阴影里。赵猛捂着流血的手腕，看着绝尘而去的背影，眼中迸出怨毒的火光，却只能眼睁睁看着——他的人被顾沉舟的护卫缠住，根本抽不开身。
与此同时，柳家别院。
顾沉舟带着四个护卫，从后山密道钻出来时，正好落在别院后厨的柴房。他抬手示意护卫噤声，自己则贴着门缝往外看——正厅的灯还亮着，柳父柳仲年正坐在太师椅上，手里把玩着一个玉扳指，对面坐着他的儿子柳文轩，两人正低声说着什么，脸上满是焦灼。
“动手。”顾沉舟低声吩咐，声音轻得像风吹过草叶。
四个护卫如狸猫般窜出柴房，踢开正厅的门时，柳家父子还没反应过来。待看清来人身上的玄色劲装，柳仲年手里的玉扳指“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间煞白：“你……你们是谁？擅闯民宅，是要造反吗？”
顾沉舟缓步走入，玄色披风在身后扫过地面，带起一阵冷风。他没看柳仲年，目光落在墙角的博古架上——那里摆着一个青瓷瓶，瓶底刻着宁王府的徽记，显然是宁王赏赐的。
“柳大人，十年前江南盐引案，”顾沉舟开口，声音冷得像冰窖里捞出来的，“你替宁王送假账册去御史台时，手不抖吗？”
柳仲年的腿一软，“噗通”跪在地上，膝盖撞在青砖上发出闷响。他抬头看着顾沉舟，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说什么？我听不懂……”
“听不懂？”顾沉舟弯腰捡起地上的玉扳指，指尖摩挲着上面的纹路，“那这个呢？宁王赏你的‘封口费’，每年都少不了吧？还有你儿子柳文轩，春闱舞弊被流放，是谁把他截回来的？柳大人，这些事要是捅到御前，你说，柳家还有活路吗？”
“我说！我说！”柳仲年终于撑不住了，双手撑在地上，头埋得低低的，“是宁王！都是宁王逼我的！他说要是我不照做，就杀了我全家！那本假账册是他让人伪造的，我只是……只是跑腿的！”
“真账册呢？”顾沉舟追问，目光如鹰隼般锐利。
柳仲年浑身一颤，声音带着哭腔：“真账……真账被宁王藏在他书房的密室里！就在书架后面，按第三个铜环就能打开暗格……他说那是拿捏苏家的把柄，也是……也是拿捏我的把柄……”
顾沉舟刚要再问，院外忽然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着兵器碰撞的脆响！他脸色一变，对护卫道：“带他走！从密道撤！”
护卫们架起瘫软的柳仲年，刚要往后