正出神间，门外传来一阵沉稳的脚步声。顾沉舟身着一袭墨色劲装，手中还拎着一个精致的食盒，大步走了进来。他将食盒轻轻放在桌上，目光扫过苏明玥缠着绷带的手臂，眉头不自觉地皱了皱，“可还疼得厉害？”
苏明玥强撑着坐直身子，嘴角勾起一抹浅笑，“不碍事。世子特意前来，想必不只是关心我的伤势吧？”
顾沉舟打开食盒，里面是几样精致的点心和一碗热气腾腾的补汤，“先吃点东西。关于密信，我已派人仔细研究过，其中确有线索指向你母亲当年的死因。只是这背后牵扯甚广，我们需得小心行事。”
苏明玥拿起一块点心，放入口中，甜腻的味道在舌尖散开，却无法驱散心中的阴霾。她抬眸看向顾沉舟，目光坚定，“不管有多少艰难险阻，我都要查出真相，为母亲报仇。只是，进宫之事……”
“我已安排妥当。”顾沉舟打断她的话，“今日宫中举办诗会，皇后娘娘特意邀请了各家小姐。我会让母亲向皇后举荐你，你只需在诗会上表现出众，便能有机会接近皇上。”
苏明玥微微颔首，心中却在盘算着诸多细节。她深知，皇宫乃是龙潭虎穴，稍有不慎，便会万劫不复。但为了揭开真相，她早已将生死置之度外。
与此同时，宁王府中，宁王阴沉着脸，将手中的茶杯狠狠摔在地上。“废物！一群废物！”他咬牙切齿地骂道，“连两个小辈都对付不了，我养你们有何用！”
副将跪在地上，大气都不敢出。半响，他才小心翼翼地开口：“王爷息怒。顾沉舟和苏明玥背后有镇国公府和苏家撑腰，我们一时失手也是情有可原。不过，那密信若是落入皇上手中……”
“哼！”宁王冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“他们以为有了密信就能扳倒本王？太天真了。立刻派人盯着顾沉舟和苏明玥，只要他们一有动静，马上来报。另外，通知朝中的那些人，让他们做好准备，本王倒要看看，这次谁能笑到最后！”
午后，苏明玥在顾沉舟的安排下，换上一身淡雅的月白色长裙，头戴一支精致的玉簪，在镇国公夫人的带领下，踏入了皇宫。金碧辉煌的宫殿，往来如梭的宫女太监，无一不彰显着皇家的威严。
诗会在御花园中举行，众多贵女云集，她们或窃窃私语，或吟诗作对，一片欢声笑语。苏明玥刚一出现，便吸引了众人的目光。她的美貌与气质，在这群贵女中显得格外出众。
“这是哪家的小姐？竟生得如此标致。”
“听说她是苏家的嫡女，昨日还和顾世子一起出现在城郊废矿呢，也不知发生了何事。”
窃窃私语声传入苏明玥耳中，她却仿若未闻，神色自若地走到自己的座位上。不一会儿，皇后在一众宫女太监的簇拥下，缓缓走来。众人纷纷起身行礼，诗会正式开始。
贵女们轮流展示自己的诗作，或婉约，或豪放，赢得阵阵掌声。轮到苏明玥时，她缓步走上前，清了清嗓子，开始吟诵自己所作的诗。她的声音清脆悦耳，诗句更是精妙绝伦，将在场众人都听得如痴如醉。
皇后也露出赞赏的神色，“苏姑娘果然才貌双全，不愧是苏家的嫡女。”
就在这时，一道不和谐的声音突然响起：“皇后娘娘，苏姑娘这首诗虽好，可我听闻她昨日与顾世子私会城郊，如此行为，怕是有失闺阁女子的风范吧？” 循声望去，竟是宁王的嫡女，她眼神中满是挑衅与不屑，直直地盯着苏明玥。一场新的风波，在这看似平静的诗会上，却暗流涌动……
御花园内霎时陷入死寂，连风都凝滞了。鎏金宫灯在太湖石上投下斑驳的阴影，惊飞的雀鸟掠过枝头，羽翼扫落的晚樱花瓣打着旋儿坠入青玉盏中，在茶汤上漾开一圈胭脂色的涟漪。
苏明玥垂眸轻笑，素白指尖漫不经心地划过裙摆上蜿蜒的银线绣纹。
那些用南海鲛丝织就的云纹在烛火下泛着冷光，如同她此刻眼底暗藏的锋芒。当她抬眸时，眼尾已凝起一层薄霜，恰似腊月枝头最锋利的冰凌：“宁小姐的消息倒是灵通。不过前日城郊废矿突发山匪劫掠...”她刻意顿了顿，目光扫过周遭竖着耳朵的贵女们，“我与顾世子不过是恰巧同行，难不成在宁小姐眼中，见义勇为也算逾矩？”
"咔嗒"一声，宁王嫡女宁若璃腕间的羊脂玉镯撞在翡翠桌沿。她今日特意穿了件茜红色遍地金襦裙，绣满并蒂莲的锦帕在指尖绞得发皱，面上胭脂再浓也掩不住眼底的慌乱："空口无凭！"她突然提高声调，惊得近处一树海棠簌簌落花，"谁知道你与顾世子是不是借着剿匪之名，行那等龌龊勾当？"
话音未落，太湖石后传来细碎的环佩声响。一位着杏色留仙裙的贵女怯生生走出，她攥着的帕子已被指甲掐出七八个月牙痕