“我懂的不多，眼下这事，还得请部尔摩将军细说——咱们该怎么应对？路子怎么走？”
部尔摩应声而起，肩背一挺，呼吸略顿，话音沉稳落地：
“这事儿，我确有几成思量。花刺子模地盘虽窄，可东有鹰嘴峡、西扼黑石谷，南北皆是断崖深涧，关隘如齿，守得极紧。硬闯不成，唯有掐住这些咽喉，叫他们粮不进、兵不出；再分两路夹击——东一路，西一路，逼他首尾难顾。”
老宰相点点头，转头环视堂下：“诸位以为如何？”
底下人纷纷摇头，有人抚须，有人抱臂，有人只轻轻摆手——无声，却比言语更笃定。
这事，自然听部尔摩的。
他掌兵三十载，打过雪原、蹚过沼泽、伏过沙丘，贵霜军中无人不知他刀锋所指，必有回响。纵使平日政见不合、派系分明，此刻谁也不会拿战事当儿戏。见众人神色松缓，部尔摩顺势往下铺排：
“既定了方略，就得定人。东线统兵者，需能压阵、善机变；西线领将，得稳得住、打得狠。副将、参军、斥候营，也得配齐。”
老宰相没接话，只把视线稳稳停在部尔摩脸上，右手轻抬，朝他方向略略一颔首——意思明白：你来点将。
部尔摩嘴角微扬，朗声而道：
“我心里已有了两个名字：东面，交由特尔南；西面，托付多摩纳。我自领中军，驻于中间城，随时策应两边——若有差池，我亲自提刀去补。”
话音落，满堂静了半息。
有人互望一眼，有人低头捻须，有人干脆抬眼盯住梁上悬着的铜铃——铃舌不动，风也不来，可那意思，谁都懂：没异议。
不是不敢提，是不必提。
部尔摩、多摩纳、特尔南三人，一个擅断后路，一个精于夜袭，一个稳若磐石，早就是贵霜边军里三根顶梁柱。有他们在，粮道不乱，旗号不倒，军心不散。
最后，老宰相右臂一挥，袍袖带风，斩钉截铁：
“好！即刻调兵——二十万大军，东西各半，五日内开拔，直扑花刺子模。拿下它，不是为了占块地、收几斗麦子，是要快刀斩乱麻，抢在大楚援兵未至前，把场子找回来！”
众人齐齐拱手，垂首应诺。
那一声“喏”，低而齐，像一块铁板砸进夯土里。
面子？早被庞德一战撕得粉碎。
去年秋，他在边境三箭射落贵霜帅旗，又纵马踏碎使团仪仗，连文书印信都踩进泥里。
消息传开，西域十六国，七家闭门谢客，九家连夜重修贡表——贵霜若再不出声，怕是连驿道上的商队，都要绕着他们的界碑走。
大军动了。
铁甲映日，旌旗蔽野，东西两支十万之师，如两股浊浪，日夜兼程，数日便抵花刺子模北境与西陲。
花刺子模早得了飞骑急报。
王宫里没人笑得出来。
康塔木端坐御帐正中，玄袍未换，冠冕未摘，只一双眼冷得像冻了十年的井水，扫过阶下文武。
底下人垂首屏息，连衣角都不敢掀——这时候多一句嘴，说不定就成替罪的鼓槌。
就这么僵持着，足有小半炷香。
康塔木才抬起眼皮，声音不高，却字字砸在青砖上：
“说吧。眼下，怎么活？”
角落里一人霍然起身，甲叶轻响。
他身形高瘦，眉骨隆起，与康塔木竟有三分相似，正是皇族旁支、康塔木的表兄——康纳克。
他一步踏前，目光直迎康塔木，嗓音粗粝如砂石相磨：
“陛下，他们马蹄已踏进我甘泉驿的地界了。割地？赔款？求和？——那不如现在就拆了宫墙，把王座抬到贵霜军营门口，亲手奉上！”
他顿了顿，扫过众人，“这些年，贵霜哨骑常在我边境放火、劫粮、掳牧民，咱们忍着，是为存国；
可如今刀架颈上了，还跪着递降书……咱们的弓，还能拉得开吗？子民，还认不认这面金狼旗？”
帐中数名老将闻言，喉结一滚，默默点头。
另几个文官攥紧袖口，指节发白，却终究没出声。
康纳克没再看别人，只盯着康塔木，等那一句准话。
“那依你之见，眼下该如何应对？”
康塔木端坐不动，目光沉静地落在康纳克脸上。
康纳克略一颔首，声音平实，不带起伏：“此番敌军十万，自西而来——西线倒不必多虑。
山势陡峭，沟壑纵横，天然成障，足可迟滞其行。我意将八万精锐尽数调往东面，由我亲率，扼守河儿谷口。
若能在此拖住他们几日，再伺机袭扰、削其锋锐，哪怕只折损两三千人，于我方亦是大利。