反攻？哪是点兵列阵、擂鼓出征那般容易？人家占着山势，控着水源，连斥候都难摸近十里之内；将士们靴底磨穿，干粮见底，箭镞也快用尽了——拿什么反？拿血填？拿命垫？
众人目光齐刷刷扫向老宰相。
他心里早骂翻了天，可骂归骂，该说的话，一句也绕不过去。
于是缓了口气，把缺粮、少药、士气低、马匹瘦、边镇已失三座城……一条条掰开了讲。
姆利特听着，胸口起伏渐缓，眼中的赤红退去几分，多了点清醒。可这清醒没压住火气，反倒更沉了。他扫了一圈阶下众人，嗓音冷硬如铁：
“都别站着。想——拿出个能打回去的法子来。这事，不能就这么算了。”
话音刚落，一个须发灰白、身着绯袍的老臣缓步出列，朝姆利特深深一揖，声音略带迟疑：“陛下，臣斗胆……眼下稳住阵脚，遣使赴楚议和，或为上策。”
此人正是朗克。
他话音未落，左首一位披甲将军已踏前一步，戟指怒喝：“朗克大人好一张利嘴！大楚人把刀架到咱们脖颈上了，您倒先递上降书？议和？赔款割地、开市纳贡，哪一桩不是往贵霜骨头上刮肉？”
说话的是波尔摩，左骁卫大将军，手背上还缠着渗血的绷带。
朗克立刻转身，语速急却稳：“波尔摩将军，你挥刀我服，可刀再快，能劈开西岭的雪崩？能砍断楚军的弩机？再拖下去，新征的五千少年郎还没见敌，就得冻死在山口——您真忍心让他们的娘，在灯下数着空碗等儿子回来？”
一文一武，俱是朝中柱石，平日议事，尚能彼此颔首。今日却像两股逆风撞在殿中，吹得袍袖猎猎，连烛火都晃了几晃。
满朝文武，就此裂作两半：主战者拍案，主和者蹙眉；有人高呼“祖宗疆土，寸土不让”，有人低叹“百姓屋舍，已焚三十七处”。
唾沫星子飞溅，话越说越冲，有人解下腰间佩刀“哐当”拍在案上，有人攥紧笏板指节发白——眼看就要撕扯起来。
老宰相站在当中，脸上僵着笑，手心全是汗。
这哪是廷议？分明是菜市场抢摊位！
更糟的是——陛下还在上头坐着呢！
果然，几个年轻将领伸手去拽文官衣领，文官也不示弱，抄起砚台作势要砸。眼瞅着就要在金銮殿上演全武行，众人慌忙扑上去拦。
“够了！”
姆利特“啪”地一掌拍在紫檀御案上，小手通红，指节泛白。他喘着气，眼睛却亮得吓人，像两簇烧到极致的炭火：
“不和！但也不能瞎打。谁有主意，现在就摆出来——真能打胜，孤准！若只是喊得响，那便闭嘴。这一仗，输不起第二回。”
这话一出，满殿霎时静得能听见檐角铜铃轻颤。
方才还争得面红耳赤的众人，此刻你望我、我望你，嘴唇翕动，却没人再吭一声。
不是不想说，是实在掏不出主意——若有良策，何至于等到今日？
姆利特只淡淡道：“那就议。”
这一议，议了整整一下午。
茶添了五道，炭换了三次，奏章堆成小山，却连个像样的伏兵之计都没凑出来。
散朝时人人面色灰败，各自抱拳告退。
没人提办法，只约好——回家再想。
结果这一想，就是两天。
两天后，朝堂没等来破敌之策，倒先传开一个消息：陛下病了。
姆利特才十二岁，烧得满脸通红，整日昏睡，太医署的药罐子熬得冒烟。
他病得不单是风寒——是从小被捧着长大的“贵霜不可败”，一夜之间塌了半边天。
他记得奶娘讲过，祖父打下犍陀罗时，狮子旗插在雪山顶上；他也记得师傅说过，楚国使臣来朝，得在宫门外步行三里。
可如今，那些狮子旗歪在泥地里，楚军的箭楼，正一寸寸往王都方向挪。
这消息，像风一样刮过朱雀大街、拂过各府门楣，最后停在了老宰相府邸门前。
他没发帖子，没敲钟鼓，只遣了两个老仆，挨家挨户，轻轻叩门。
等人都到齐了，他没开口，只默默摆好八张椅子，八只空杯，八副干净筷箸。
满屋人望着他，没人说话。
窗外，一只麻雀跳上窗棂，歪着头，盯了他们一会儿，扑棱棱飞走了。
那天聚在一处的人，除姆利特外，尽数到了老宰相府上。
老宰相缓缓抬眼，目光扫过堂下众人，开口道：“诸位，眼下该合计合计——接下来，路该怎么走？”
众人齐齐望向他，一时静默。
谁也摸不准这“下一步”究竟指什么，更猜不透老宰相心里盘算的是哪一着。
见他们脸上浮起茫然，老宰相眼皮