往后或战或和，主动权都在我们手上；倘若一味溃退，连喘息之机都无，更遑论谈什么底气。”

    康塔木听完，指尖在案上轻轻叩了两下，稍作思量，点头应道：“有理。”

    他抬眼扫过堂下诸官，语声不高，却清晰入耳：“诸位还有别的主意么？”

    满堂默然。有人垂首盯靴尖，有人捻须不语，也有人悄悄把袖口攥得发白。

    谁还能开口？花剌子模被兵锋直指，已是箭在弦上。对面是贵霜帝国的铁甲重步，甲胄森然，战马嘶鸣响彻边境三月有余。这一仗，不是打不打的问题，而是怎么个打法——横竖都是拼到底。

    见众人无言，康塔木转向康纳克，抬手一拱，姿态郑重而简净：“王兄，此事就托付给你了。盼你旗开得胜，不负所望。”

    康纳克起身抱拳，唇角微扬，笑意未达眼底：“定不负命。”

    话音落，他转身便走，玄色披风掠过门槛，步履沉稳，未作丝毫停顿。

    康塔木望着那背影消失在廊柱尽头，喉头微动，终是没再出声。心里只有一句：但愿他平安回来。

    三日后，河儿谷外黄尘漫天。

    康纳克率八万人已列阵谷口。对面山脊之上，黑压压一片旌旗翻涌——特尔南的十万大军，正居高临下，静静俯视。两军相距不过三里，风卷沙砾，旗杆轻颤，连马匹喷鼻之声都隐约可闻。

    士兵们不约而同望向中军帅旗之下那人。

    康纳克立于高坡，甲胄未卸，手按刀柄，目光如钉，一寸寸扫过己方阵列。

    他心里清楚：先守，再耗，若能拖到对方粮秣不继、士气松懈，便是转机。

    可惜，他想得太稳当了。

    贵霜军压根没打算跟他比耐性。

    特尔南一声令下，全军突进。那些人膀阔腰圆，步履如雷，盾牌连成铜墙，长矛森然如林——人数多、体格强、进退如一，硬是顶着箭雨往前碾。

    康纳克当即下令放箭。

    弓弦绷紧，箭镞破空，密如飞蝗。

    可箭矢撞上厚牛皮盾、滑过淬火鳞甲，叮当乱响，十停里倒有七停落了空。偶有中者，竟也咬牙拔箭，闷哼一声又扑上前来。

    防线，眨眼间裂开一道口子。

    “后撤！全军后撤！”康纳克厉喝出口，声嘶力竭。

    话音未落，贵霜前锋已踏进谷口。

    他刚拨马回身，忽见侧翼烟尘腾起——特尔南竟分兵疾进，抄小路绕至左翼，衔尾猛扑！

    弓手来不及搭第二支箭，已被冲散。惨叫声混着金铁交鸣，在山谷里撞出沉闷回响。

    不少士卒跌进乱石沟，再没爬起来。

    康纳克双目赤红，抄起长刀就要策马前冲。

    左右两名副将死死拽住缰绳，一人单膝跪地卡住马腿，一人伸手攥住他臂甲：“将军且住！他们势大，此刻硬拼，徒增伤亡！”

    康纳克手腕一拧，刀鞘砸在地上，溅起一星灰土：“不住又能如何？这谷口一丢，后面就是坦途！”

    “丢了就丢了！”右副将急声道，“咱们退，不是溃，是挪地方！您看——”

    他猛地扯开随身皮囊，抖开一张泛黄羊皮地图，手指重重戳向后方，“魔鬼十五谷！狭长曲折，两侧崖壁陡如刀削。

    咱们埋伏在垭口、断崖、枯松坳三处，等他们钻进来……再收网。”

    康纳克胸膛起伏，盯着地图上那几道墨线，额角青筋跳了跳。

    半晌，他抬手抹了把脸，沙哑道：“传令——全军后撤，目标魔鬼十五谷。弓弩手断后，掷火油罐，烧掉谷口草甸，遮他们视线。”

    “得令！”副将朗声应下，长舒一口气，转身奔向传令台。

    号角声呜咽而起，低沉悠长，像一声压抑已久的叹息。

    士兵们开始有序后撤，脚步虽急，阵脚未乱。

    康纳克勒马驻足，最后望了一眼河儿谷——谷口已有贵霜士卒跃马而入，尘烟滚滚，吞没了他方才立过的那块青石。

    他抿紧嘴唇，一夹马腹，纵马而去。

    风从耳畔刮过，带着铁锈与焦糊味。

    他知道，真正的较量，才刚刚开始。

    呜咽般的号角声在旷野上飘散，溃退的人流如潮水般向西退去。

    贵霜军阵列未动，特尔南立于高坡之上，手按刀柄，目光沉静，只挥手示意各部收拢阵型，不发追击之令。

    兵家常理，穷寇勿迫；何况此地是花刺子模腹心，山势盘绕、路径幽深，敌退而我追，稍有不慎，反陷于险。