他想起昨日巡营时，一个老妇蹲在枯井边，用陶罐舀泥水，手腕细得能看见青筋——那手抖得厉害，水泼了一半，剩下半罐浑浊的褐汤。
他闭了闭眼，转身朝门外唤了一声：“去，请张苞将军、关平将军，即刻来帐中。”
卫兵一愣，但没多问，抱拳退下。
张苞与关平正在营外校场指点新募的弓手拉弦，忽见卫兵急步而来，两人对视一眼，各自收了话头。
关平顺手把一张硬弓递给身旁小校，张苞则拍了拍袍角的浮尘，两人并肩进了主帐。
帐内静得只听见炭盆里松枝爆裂的轻响。多尔泰站在案后，并未落座，只将双手按在案沿，指节微微泛白。
他抬眼望向二人，目光沉实，没有试探，也没有哀求，只有一种被风沙磨钝了棱角的坦然。
“我愿率克里木部众，归附大楚。”他声音不高，却字字落地，“只有一事相恳。”
关平眉头一挑，张苞侧身半步，两人俱未开口，只静静等着。
“克里木之地，仍由我部自治，不设郡县，不派流官，税赋三年减半，军屯照旧——只须奉大楚正朔，守边戍隘。”
张苞与关平互看一眼。关平略颔首，张苞上前半步，语声平和：“此事非我二人可决。多尔泰将军放心，我即刻飞鸽传书云凡主公，三日内必有回音。”
多尔泰点点头，没再多言。他知道，将军不掌政令，就像牧人不掌天雨——该等的，还得等。
帐帘掀开又落下，两人离去的背影利落干脆。多尔泰独自站了会儿，忽抬手掀开帐角一道薄帘——外面阳光泼进来，照见沙地上几只蜥蜴倏忽钻进石缝，尾巴尖还闪了一下。
——另一头，庞德营中正热火朝天。
马岱刚合上手中文册，抬眼见庞德斜倚在胡床上，正用块鹿皮慢条斯理擦着刀鞘，便笑道：“清点完了。俘卒三万一千二百零七人，伤者另计，已分营安置，炊饭、裹伤、编籍全在今日之内办妥。”
庞德“嗯”了一声，把鹿皮往边上一丢，伸手接过文册翻了两页，忽然笑出声：“三万多人？好！这数目比去年秋收的麦子还压秤！”
马岱也笑了：“粗略筛过，青壮占七成，余者多是辅兵、民夫。今早已有三百多人主动请缨，要换咱们的号衣。”
“换！”庞德一拍膝头，“号衣管够，刀枪管够，饭食管够——只要肯扛旗、识字、认得大楚军律，明儿就能发腰牌！”
他顿了顿，眯眼望向帐外操练场，“你瞧那群人，昨儿还耷拉着脑袋，今儿甩胳膊踢腿，比自家马驹尥蹶子还欢实。”
马岱顺着望去——果然，新营那边尘土飞扬，一队队人列着歪斜却热乎的阵，正跟着鼓点吼号子。
庞德仰头大笑，笑声震得帐顶悬着的牛皮灯晃了晃。
帐外几员偏将正凑在廊下分一壶酒，忽听这声笑，齐齐扭头。庞会挠了挠后颈，嘀咕：“叔父又乐啥？莫不是昨夜喝多了？”
副将王烈端着半碗凉茶快步过来，笑着拱手：“将军，可是前方捷报又至？”
庞德摆摆手，指着远处扬起的烟尘：“捷报？捷报是纸上的字。我笑的是——人活在这世上，能亲手把‘不可能’三个字，一锤子砸进沙子里，变成‘已成定局’。”
众人一愣，随即哄笑起来。
正热闹着，一个年轻士兵蹭到帐口，挠着头嘿嘿一笑：“将军，咱打了胜仗，总得吃顿好的吧？兄弟们说……羊肉炖萝卜，多放粉条！”
庞德一怔，随即朗声大笑，抓起案上铜铃“当啷”摇响：“传令！今日加餐——每营十只肥羊，萝卜管够，粉条堆成小山！再给各队拨半坛子甜酒——不准醉，但得暖！”
笑声轰然炸开，惊起一片飞鸟。
沙风掠过营门，卷起几片枯叶，打着旋儿往东去了。
士兵们立刻围了上来，七嘴八舌地嚷嚷着各自想吃的——有的要炖羊排，有的惦记烤饼夹酱肉，还有人踮着脚喊“将军，来碗热汤面吧！”
庞德刚张嘴问一句“今晚想吃啥”，耳朵边就跟钻进了一群马蜂似的，嗡嗡嗡直往脑仁里扎。他眉心一跳，下意识抿紧了嘴唇。
可这事儿本也不难：饭得管饱，肉得管够，主意他早拿定了。
他抬手朝空中虚按两下，嘈杂声顿时收住。大伙儿齐刷刷盯着他，眼巴巴的，像一群等开锅的灶膛。
庞德却忽然咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙。
“今儿晚上——”他顿了顿，声音不高，却压住了山风，“吃象肉。”
“啊？”
“啥？！”
“将军！那肉硬得能硌掉牙，嚼半天没油水，跟啃树根差不多！”
“就是！咱宁可啃干馍，