“小小车迟，也敢竖旗叫阵？真是不知山有多高，天有多厚。”
自此，车迟国除名。
连同它东边两个曾派兵助战的小国，一并划入大楚版图，设西域都护府统辖。
——
同一时刻，晋阳城。
云凡斜倚竹榻，手里摇着一把蒲扇，目光停在墙上那幅亲手绘制的世界舆图上。
图上墨线纵横，山川河流皆按实测勾勒，连贵霜西境的几处隘口，都标了朱砂小点。
他唇角微扬，笑意很淡，却笃定。
独孤部落背后那条粗壮臂膀，果然就是贵霜。
贵霜，眼下可不是后世那个庙宇林立、僧侣遍地的南亚古国。
此时的贵霜，疆域北抵天山，南吞恒河平原，西控帕提亚门户，东接西域诸国——是真正横跨三洲的巨邦。
再往西，安息、波斯次第排开，最西头，罗马人的军团正沿着地中海修筑石道，号角声隐隐可闻。
论国力，安息尚属劲敌；但比起眼下铁壁合围、政通人和的大楚，终究差了一截。
真正让云凡皱眉的，是安息与贵霜之间那些依附小国——譬如车迟，譬如龟兹，譬如刚刚被抹去名字的那两个沙陀小邦。
他手指轻轻叩着扶手，节奏不疾不徐。
世人只道伐贵霜，必经草原、穿河西、越葱岭，一路先拔钉子，再啃硬骨。
可云凡知道，还有一条路，没人走过，却最利刃无痕。
马六甲海峡。
如今那儿不过是南洋几座荒岛之间的浅水窄道，渔舟偶过，礁石裸露，连商船都懒得绕。
可在云凡心里，它早不是水道，是咽喉，是命脉，是将来撬动整片大陆的支点。
从交州水师出发，顺风南下，穿马六甲，直插贵霜西南海岸——那里，没有长城，没有关隘，只有绵延百里的软沙滩，和一群没见过海船的守军。
而大楚，恰恰握着这个时代最锋利的一把刀：
一支能劈开惊涛、能夜渡重洋、能让巨舰在季风里调头如转腕的水师。
太史慈、周泰、甘宁——这三位大楚帝国的水师都督，一个月前便已奉云凡之令，自闽地海峡扬帆起航。
船队劈波南下，横渡南洋诸岛，直指贵霜帝国漫长的西海岸。水师出征，向来不显山不露水，可一旦登陆成势，往往如惊雷裂地，震动朝野。
云凡心里清楚：等贵霜皇帝与满朝文武在宫中接到边关急报，说大楚水师已占其海港、筑垒设哨、舰影蔽日……那殿上神色，怕是比打翻了七色釉瓶还要难描难画。
而今日，云凡还有一桩喜事落进心坎里。
诸葛亮与庞统联名飞书至长安，字字透着踏实劲儿——江南今年又丰了。稻浪翻涌，桑麻盈野；市舶司账册一翻，商税竟比去年多出三成有余。
可今年天公并不作美：春寒拖得久，夏涝来得急，秋旱又压了半月。云凡原本只盼着收成不跌、税入不缩，已是万幸。谁料田垄间、码头上，竟硬生生挣出个“意外之丰”。
不过，信末附了一行小字，是庞统亲笔：“臣忝居工部尚书，然刀弓未冷，鞍鞯犹温。若西征用兵，愿执鞭随行。”
他年岁其实与陆议相仿，虚长不过两三载。眼见陆议率新军破鄯善、定于阗，关羽携铁骑踏碎葱岭雪线，太史慈等人更已把战旗插上贵霜海边的礁石——庞统坐不住了。不是想争功，是怕误了报国的时辰。
云凡早将这事搁在心上。他盘算着，另辟一路：从大楚西南出兵，取道横断群山，斜插贵霜腹地。
可那地方，山脊削如刃，云海沉似铅，缺氧之地连鹰都飞不高。没一副铁打的筋骨、一股咬住牙关不松口的韧劲，连马都牵不上山梁。
军师人选，他当场拍板：庞统去。
还有司马懿——云凡越琢磨越觉得，这人埋首文书堆里，实在可惜。不如让他沾沾风沙、听听号角，反倒能活出真章。
主帅原拟徐庶。可这几日，连御医都摇头叹气：徐庶卧在榻上，咳声沉闷如钝斧劈柴，面色灰中泛青，连药汤都含不住。
云凡反复思量：老成者病体难支，少壮者火候尚浅。难就难在这“稳”与“锐”之间，一时寻不到那根承重的脊梁。
正这时，赵云自真定返京，未及卸甲，先入宫请见。
他一身旧袍洗得发白，腰杆却挺得笔直，连叩首时肩背都不弯一分。
“陛下，西南一路，臣愿为帅。”
云凡抬眼看他：“子龙，你已过知命之年。”
赵云笑了笑，卷起左袖——小臂上几道旧疤叠着新痂，掌心厚茧如铁。“骨头还没酥，血还是热的。再说，”
他顿了顿，“陆议走的是坦途，关羽踏的是古道，太史慈他们乘的是