顺风。唯独西南，无路可循，无粮可倚，无援可待。臣这把老骨头，正该用在最难处。”

    云凡沉默片刻，起身，亲手扶他起来。

    “好！子龙再掌帅印！”

    西南方面军，定额十万。王基、郭淮、孙礼、丁奋等一批年轻将领，尽数点卯入伍。庞统与司马懿亦解印离署，佩剑随军，一为参军，一为赞画。

    草原烽烟散尽后，云凡颁行新律、整饬吏治，随即启程回京，驻跸长安。

    徐庶也已移居长安城内养病。

    连年奔走于边塞、营帐、驿站之间，这位素来被唤作“江湖一剑”的谋士，终究被病根缠住了脚踝。那日他在凉州校场监军，忽然眼前一黑，栽下马背，再醒来，人已在长安卧房。

    徐府，西厢。

    窗纸糊得严实，屋内却仍透着股阴凉。徐庶仰卧榻上，唇色乌青，十指冰凉，连指尖都泛着死气。

    云凡坐在床沿，一手轻握着他枯瘦的手腕，另一手悄悄试了试他颈侧脉搏——跳得又细又急，像断线的鼓点。

    纵是云凡，此刻眉心也拧成了结，眼尾微红，喉头上下滚了两遭，才把哽咽压了回去。

    “陛下……微臣这身子……怕是……撑不过这个冬了。”

    话音未落，一阵撕心裂肺的呛咳猛袭上来。他猛地侧身，一口暗红血沫喷在素绢帕上，溅开几点刺目的花。

    云凡心头一紧，伸手替他抚背，指节分明的手背上青筋微凸。

    “元直，别说话。太医院新配的‘回春散’明日就到，朕亲自看着你服下。你信朕，这病，一定能压住。”

    徐庶喘息未定，扯出一丝苦笑：“陛下……臣自己心里有数。”

    他目光缓缓扫过四壁，忽地一顿——床头小几旁，一只紫檀雕花匣子半开着，里头静静卧着一团银亮流质，光线下微微晃动，如活物呼吸。

    “元直，”云凡声音陡然沉下，“你这儿……怎么会有水银？”

    徐庶一怔：“啊？哦……是家中仆人前些日子献的。说是祖上传下的稀罕物，摆在案头，看着亮堂。”

    云凡霍然起身，脸色骤变，连袖口带翻了案上茶盏，茶水泼湿半幅地图。

    “糊涂啊元直！”

    “那是毒！是能蚀骨伤肺的毒！你日日睡在此物三尺之内，岂止是病？分明是拿命喂它！”

    “轰”一声，徐庶身子猛地一震，几乎从榻上弹起。

    “那……那之后……我确是咳得愈发勤了……”他喃喃道，额头沁出冷汗，“仆人说，这是贵霜那边传来的‘银精’，家中藏了几代……”

    “贵霜人？”云凡目光如刀，“哪个仆人？”

    “姓阿罗，叫阿罗陀……是年前从疏勒一带买来的。”

    两人同时抬眼，四目相撞——

    空气仿佛凝住。

    原来如此。

    不是天灾，是人祸；不是积劳，是暗害。

    徐庶双目赤红，挣扎欲起：“快……快把那厮带来！”

    管家匆匆进来，垂首禀道：“回陛下、大人，阿罗陀……今晨便不见了。房中衣物全在，人却像被风卷走一般，踪迹全无。”

    “混账！”徐庶怒极，喉头一甜，又是一阵猛咳，血丝从嘴角蜿蜒而下。

    云凡一把按住他肩头，力道沉稳却不容挣脱。

    “元直，莫动气。”

    他俯身，拾起地上半块碎瓷，轻轻刮了刮那团水银边缘——银液微颤，泛起一圈极淡的靛青光泽。

    “他没走远。”云凡声音平静，却像山雨压境前最沉的一记闷雷，“水银染衣，三日不散。这宅子里，还留着他身上的味儿。”

    贵霜来的阿三，会些常人不懂的门道——能在密闭屋子里凭空不见，八成是藏起来了。

    云凡没多言语，只朝管家略一点头，便由他引着，往那阿三住的屋子去了。

    此时房内早已被徐府几名得力仆从守得严实。门窗紧闭，角落扫净，连床底、柜后、屏风后都反复查过。若那阿三真在屋里，稍有动静，立时就能揪出来。

    云凡缓步进门，袍袖垂落，神色如常，仿佛只是来随意看看。

    忽地，他手腕一抖，手中折扇脱手而出，直射向头顶横梁！

    “砰——！”

    一声闷响炸开，木屑微扬。

    “哎哟喂——！”

    一声短促惊叫，接着便是重物坠地之声。