身后士卒早已列成数队，一队扛火油罐子，一队抬滚木，一队推擂石车，井然有序地补至女墙边。
“啊——！！！”
惨嚎声陡然炸开，一波接一波，撕心裂肺。
有人衣衫被火油引燃，赤着上身扑打，皮肉焦卷，黑烟直冒；有人被滚木碾过腿骨，躺在血泥里抽搐，嘴里还在喃喃念着长生天……
可长生天没来，只有铁甲映着残阳，刀锋寒光刺目。
“狗娘养的！”宇文昊申一脚踹翻身旁鼓架，木屑飞溅。
原以为晋阳不过一座孤城，粮少兵弱，三日便可踏平。
谁料它竟似块烧红的烙铁——咬一口，满嘴燎泡！
若连这等边郡小城都啃得这般费劲，那太原、上党、河东……大楚的城池，岂不座座是铁铸的山？
他猛抬头，望见城头霹雳车仍在缓缓装填，黑黝黝的弹兜像一张张无声冷笑的嘴。
牙关一咬，他扯开嗓子吼道：“鸣号！全军退——！”
苍凉号角声呜呜响起，如断雁悲鸣。
前线鲜卑兵如蒙大赦，丢盾弃梯，转身就蹽，连滚带爬往回撤。
可郝昭早候着这一瞬。
他袍袖一振，长刀出鞘半寸，寒光一闪：“开城门！全军追击——杀尽鲜卑贼寇！”
城门轰然洞开，大楚将士潮水般涌出，刀光雪亮，甲叶铿锵。
那些刚卸下重甲、徒步奔逃的鲜卑骑兵，此刻连马都顾不上牵，被追得抱头鼠窜，挨了刀的哭爹喊娘，没挨刀的也跪地求饶，活像一群被赶出窝的獾子。
郝昭亲率前锋，一路衔尾追杀二十余里，直到敌军溃入十里外密林，方才勒马收兵。
宇文昊申勒住坐骑，回头望去——身后七万余众，人人带伤、个个垂头，甲胄歪斜，旌旗残破，连战旗杆都断了两根。
此役折损近两万精锐，几乎掏空他本部四分之一的筋骨。
他盯着远处晋阳城巍峨的轮廓，喉头滚动，哑声骂道：“这鬼地方……真他娘是个吞兵的窟窿！”
仗还得打，但不能再单干了。
他当即扎营于晋阳以西四十里处，一面整饬残兵，一面快马飞檄——火速请拓跋力微、轲比能各率本部，即刻驰援！
……
云凡接到战报时，正在帐中擦拭一柄旧剑。
信使躬身呈上竹简，他只扫了一眼，便搁下剑，嘴角浮起一丝淡笑。
——郝昭守得住，他从不怀疑。
张飞、马超、张辽、赵云等人闻讯，纷纷赶来帐中请战，盔甲未解，热汗未干，言语恳切：“末将愿为先锋！”“请主公允我带三千轻骑，直插敌后！”
云凡含笑点头，又摊开一幅羊皮舆图，指尖点向漠北腹地。
他对轲比能主力的动向，已有八九分把握。
晋阳，鲜卑必争。失之，则大军无立足之地，粮秣无处补给，迟早冻饿溃散。
但云凡所图，远不止歼敌数千、夺城一隅。
野草烧不尽，春风又复生——这话搁在草原上，再准不过。
秦时蒙恬驱胡，汉时卫霍远征，哪一次不是打得他们磕头求饶？可十年喘息，又聚起十万控弦之士。
要根除，唯二途可行：
其一，教化归心，令其弃弓习书、易俗通婚。可百年方见成效，云凡等不起，大楚也耗不起。
其二——逼其西迁。
让这群狼，去咬西域的羊；让这把火，去烧波斯的帐。
他非但不拦，反而乐见其成。
祸害自有祸害的去处，何苦留在中原糟蹋良田？
所以眼下，真正的刀锋，不在晋阳城下，而在千里之外——
鲜卑王庭！
“孟起、翼德！”云凡目光灼灼，直视二人，“你二人各领三万铁骑，轻装疾进，穿阴山、越瀚海，直捣弹汗山王帐！所过之处，部落焚毁，仓廪捣烂，牧群驱散——不留一灶、不存一粮！”
马超抱拳，双目放光：“末将定教鲜卑王庭，鸡犬不留！”
张飞咧嘴一笑，虎须微颤：“俺老张的丈八蛇矛，正渴着呢！”
帐中其余诸将闻言，俱是心头一热，眼底发烫。
谁不想效仿当年卫青勒石狼居胥？谁不想学霍去病饮马瀚海畔？
张辽攥紧拳头，庞德指甲掐进掌心，赵云虽未开口，却默默按住了腰间龙胆亮银枪。
云凡看在眼里，朗声一笑，转身铺开另一幅大图——图上西域诸国星罗棋布，大宛葡萄、贵霜金塔、波斯驼队，一一标注清晰。
“诸位且看——”他指尖划过葱岭以西，“大宛的良马、贵霜的佛经、波斯的琉璃、安息的香料……这些，才是咱们大楚日后要取的‘粮’。”