他们懂了：散沙一盘，汉人随便派个偏将就能踩碎；攥成拳头，才配谈生死。
轲比能哈哈大笑，一饮而尽，酒液顺着他虬结的脖颈淌进皮甲缝隙：“好！痛快！”
他早已按捺不住。前些日子，他悄悄放各部小股骑兵南下劫掠，抢粮、夺马、焚仓——不是为饱私囊，是试水，是探路，更是逼各部把刀全亮出来。
如今三王同席，号令已出。
第一刀，就劈向并州晋阳。
那是座活城——城高池深，仓廪堆满粟米，马厩拴着两万战马，匠坊日夜打制弩机。
轲比能眯眼算过：晋阳守军不足四万，云凡主力驻在冀州，拢共不过十万出头。真打起来，他最多能凑出十五六万兵马北上——可草原千里，鲜卑人一人双马，昼夜奔袭，汉军却得修栈道、备粮秣、等调令。
他不怕野战。
他的骑兵，天生就是为撕开敌阵而生的。
他也不怕攻城。
打不下？那就绕过去。
晋阳四周十六县，哪个没存粮？哪个没屯绢？哪个没藏铜铁？只要骑兵散开，三天之内，整个并州腹地便成焦土。
城再高，没有粮，便是死城；兵再精，失了根，就是浮萍。
“哈哈哈哈——！”
笑声震得帐顶悬着的狼尾簌簌抖落灰屑。
他真以为自己想出了天衣无缝的法子。
却不知——
千里之外，云凡刚合上那份密报，指尖轻轻敲了三下案角。
帐外，一支玄甲铁骑已悄然离营，旗上墨书二字：
“破虏”。
七
此后，轲比能将心中盘算，一五一十告诉了拓跋力微与宇文昊申。
二人听完，连连点头，毫不迟疑地应允，还当面称他为“鲜卑第一智者”。
于是，四十万鲜卑精骑悄然聚于并州北境，马不卸鞍、刀不归鞘，只待一声令下，便挥师南下，直扑晋阳。
此时镇守晋阳的，是太守高柔。
晋阳乃并州咽喉，兵家必争之地。高柔每日天未亮便起身巡城，亲自清点箭镞、查验城门绞索、抽查士卒甲胄是否齐整——半点不敢懈怠。
待探子飞报鲜卑异动的消息传至云凡案前，云凡当即下令：调郝昭即刻赴晋阳坐镇。
郝昭一到，高柔悬了多日的心，才算落回原处。
城门口，风卷黄沙。
高柔率众迎出三里，远远便见一员将军策马而来——黑盔覆额，黑甲生光，腰间长剑未出鞘，却已透出三分寒意。瞧年纪，不过三十出头，在诸将之中确属年轻；可那眉宇间的沉厉、肩背上的筋骨劲儿，分明是千军万马里杀出来的气魄。
高柔一怔，心下暗叹：
果然，能随云凡陛下打下这万里江山的将军，哪个不是刀尖上滚过、血水里泡过的？
郝昭如此，张飞、马超、赵云他们，又该是何等模样？
他忙上前躬身行礼，引郝昭入城。酒未斟满，茶未沏热，郝昭已开口问起防务布置。
高柔精神一振，话音里带了几分自得：“大人请看——城中重甲步卒足有三万二千，铁盾千副，拒马三百架，连弩车也备了二十乘……”
话音未落，郝昭眉头骤然拧紧，目光如电扫过城墙垛口、箭楼、瓮城两侧——
“强弩呢？”
“弓手配了多少支箭？”
“滚木、擂石、火油、铁蒺藜，各存多少？”
高柔一愣，声音低了下去：“这……弓箭尚可，其余……城中库房所余不多……”
郝昭神色一沉：“那就难办了。”
高柔脸色霎时发白：“大人，下官接手以来，粮秣有限，每一分铜钱都掰成两半花，这才攒下这些家当……难道还不够？”
郝昭没急着答，只抬手指向远处起伏的荒岭：“我生在并州，八岁那年，南匈奴烧了我家村口的祠堂。如今匈奴没了，鲜卑来了——比匈奴更狠，更快，更贪。”
他顿了顿，语气平实，却字字如钉：“认真做事，是本分；可守城，靠的不是本分，是准备。鲜卑人不会等你把箭造齐了再动手。”
高柔默然片刻，猛地一抱拳：“末将这就去办！”
五日后，斥候飞马撞进西门：“报——宇文昊申部，近十万骑，已抵城外十里！”
这支人马，原居极北苦寒之地，一听南下号令，昼夜兼程，马蹄踏翻冻土，人未歇息，刀已磨亮。
宇文昊申横刀立马，手中大砍刀寒光凛冽——那是他擒了汉地匠人，逼其以百炼钢法锻成，刃口吹毛断发，