三日后，合浦港外，旌旗招展。
刘备带著满载物资的船队，以及那一千精锐交州兵，浩浩荡荡地沿著水路北上，前往苍梧与荆州的交界处。
士燮站在码头上，望著远去的帆影，嘴角噙著一丝淡淡的笑意。
“主公，这刘备乃世之梟雄，您给了他这么多东西，就不怕养虎为患？”
身后的桓邻有些担忧地问道。
“养虎为患？”
士燮转过身，海风吹动他的衣袍。
“文节啊，这世上没有永远的朋友，只有永远的利益。”
“刘备现在需要我，我也需要他。只要我交州始终比他强，比他富，比他更掌握著天下的命脉，这只老虎，就只会咬我的敌人。”
他从怀中掏出一枚刚刚试製成功的铜活字，在手中把玩著。
“再说了，他带走的只是刀剑粮草。而留下的————”
士燮看向远处正在扩建的学宫，以及那些排队等著入学、等著进工坊的流民。
“是这天下的民心，和未来的希望。”
“对了，商队去南中的事情怎么样了？”士燮话锋一转。
“回主公，雍闓那边传来消息，孟获尝到了甜头，已经开始主动帮我们修缮古道了。我们的“教书先生”也进了寨子。”
“只是————”
桓邻顿了顿，“益州那边似乎有了察觉，刘璋派了大將张任，增兵樊道，似乎是在防备我们。”
“张任？”
士燮眼中精光一闪。
“这可是个硬骨头，也是蜀中少有的良將。告诉陈元龙，生意照做，但要更隱蔽些。”
“另外————”
士燮抬头看了看天色，乌云正在北边聚集。
“给苏怀传信，让他留意一下北方。曹操这会儿估计正吃著我们的米，骂著我们的娘。差不多该给他送点去火”的药了。”
“去火的药？”桓邻不解。
“听说曹丞相有头风病。”
士燮意味深长地笑了笑。
“让张神医配几副好药，连同那本《伤寒杂病论》，一起送去许都。就说是————交州士燮，祝丞相身体安康，长命百岁。”
“毕竟，这天下这盘棋，若是少了他这个对手，那该多无趣啊。”
许都的冬雪还未化尽，岭南的春风已吹绿了枝头。
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那一盒装著《伤寒杂病论》和几味珍稀南药的锦盒，伴著十万石“贡米”的尾巴，晃晃悠悠地出了交趾，向著遥远的许都而去。
——
这不仅仅是一份礼，更是一记无声的耳光，也是一颗定心丸。
送走了这份“去火药”，士燮的日子並未清閒下来。
交趾城外，盐场。
这里是交州財政的另一条大动脉。不同於北方煮海为盐的烟燻火燎，这里的盐田採用的是从工巧坊流出的“晒盐法”。
巨大的浅池连绵成片，在阳光下泛著银光。工人们用长长的木耙，將析出的盐粒堆成一座座雪白的小山。
“主公，这一季的產盐量，比去年又多了两成。”
陈登陪在士燮身侧，看著那些白花花的盐山，眼中满是笑意。
“这哪里是盐，分明是白银。南中那边，雍闓传回消息，孟获为了这批海盐，把部落里积攒了三年的犀皮、象牙都搬空了，甚至还许诺给我们抓一千头野牛来换。”
士燮弯腰抓起一把粗盐，在指尖搓了搓。
“野牛好啊，驯化了就是耕牛，再不济也是肉乾。南中的生意要接著做，而且要越做越大。”
他拍掉手中的盐粒，目光投向北方。
“元龙，你知道这盐除了换钱，最大的用处是什么吗？”
陈登摇著羽扇，沉吟道：“是控制。”
“不错。”
士燮点点头，神色淡然。
“人可以不吃肉，不读书，但不能不吃盐。只要南中、甚至荆南的百姓吃惯了我们这种便宜又乾净的雪花盐，他们就离不开交州了。”
“到时候，若是有人想封锁我们，百姓第一个不答应。”
正说著，一名浑身湿透的信使，骑著快马衝进了盐场。
“报——！北境急报！刘皇叔已率部抵达苍梧与零陵交界之萌渚岭！”
士燮和陈登对视一眼。
“哦？苍梧境內早已肃清，道路畅通，看来玄德公行军神速啊。”
士燮饶有兴致地问道，“可有战事？”
“有！”
信使喘著粗气，脸上却带著兴奋的红光。
“苍