“马老鬼一夜白头，从此心灰意冷，再不过问帮中任何事务，只守著孙子，在这码头边的破棚子里，等著咽气。”
“我曾劝过他。道爭之事，非人力可强求，乃是命数，不如放下。他不听。”
章承禹眼神掠过一丝复杂，“直到今日，他为了这严崢，竟然肯低头，还肯拿出这截视若性命的阴木髓。”
“我起初不解。如今看了这人的做派，倒是隱约明白了几分。”
他缓缓道，“这人身上，有和马明远相似的东西。不是相貌，不是脾性，是骨子里那股不肯低头的劲。”
“是那种明明身在泥淖，眼里却还有光，心中还憋著一口气的倔强。”
章玉婉听到这里，眼中闪过一丝忧虑，忍不住轻声道：“爹，那这严崢……会不会也走上马明远那条道？”
“他如今得了擢升，又似乎得了马爷真传，万一將来……对咱们不利？”
章玉容也点头，秀眉微蹙：“是啊，爹。马爷对您……终究是有怨气的。”
“这严崢若被他栽培起来，难保不会成为祸患。要不要……女儿们派两个得力的人，盯著他们爷俩？”
章承禹闻言，却缓缓摇了摇头。
“不必。”他语气恢復了沉稳，甚至带上一丝篤定，
“盯著一个心死如灰，只剩半年阳寿的老头子，和一个刚刚起步，根基浅薄的小子？没那个必要，也容易落人口实。”
他端起已经微凉的茶盏，抿了一口，继续道：“一来，马根生今日既然肯拿著阴木髓来寻我，便是朝我低了头。他认了这笔交易。”
“我批了严崢的甲等特擢，给了他掌旗候补的前程，这是明面上的承诺。”
“暗地里，我也允了他，將他那破棚子换成码头司所后面那个清净小院。
再请內城『回春堂』的坐堂丹师，去给他那病癆孙子瞧瞧。这些，都是交换。”
“他得了实惠，严崢得了前程。这笔帐，目前是平的。”
章承禹放下茶盏，“二来，你们莫要小瞧了马根生。”
“他虽颓废多年，但早年也是帮里叫得上號的人物，做过各分舵香主、甚至总坛一些高层的接待者，手里是攒下几分香火情的。”
“他那几个还活著的老伙计，如今虽说未必位高权重，但在这码头市井，三教九流里，说话还是有些分量的。”
“把將死之人逼急了，没有好处。”他淡淡道，“我章承禹能坐到这位子，靠的不是赶尽杀绝，而是该容人时能容人，该大气时得大气。这份肚量，还是要有的。”
两女听了，稍稍安心，但章玉容还是忍不住追问：“那……就真放任不管？这严崢今日表现，確非池中之物。万一他真起来了……”
章承禹嘴角勾起一丝弧度，“这码头，这世道，光有那股不肯低头的劲，是起不来的！”
“道爭之路，尸骨铺就。他若真想走上去，就得先看清，脚下踩的是谁的骨头，前面挡著的，又是谁的道。”
他重新拿起那截阴木髓，凑到嘴边，用力咬下一块，细细咀嚼，吞咽。
隨著喉结滑动，他鬢角那最后几缕霜白，似乎又淡去了一丝，脸上的红润之气更盛。
“至於这严崢……”他咽下木髓，缓缓道，“我还不信，他还能比当年的马明远更妖孽不成？”
“一个毫无根基的力役，靠著马老鬼的遗泽和我给的台阶，才勉强爬上来。”
“修行之路，越往后越难，资源，功法，指点，护道，缺一不可。他有什么？”
“马老鬼还能活半年，能教他多少？能给他多少？”
章承禹摇了摇头，语气中是居高临下的淡然，“不足为惧。”
他顿了顿，眼神隨之转冷，声音也压低了几分：
“当然，若他真不识抬举，或者……运气太好，好到让我觉得碍眼了。”
“大不了，再復刻一次马明远的事情。”
“这忘川江，水深得很。淹死一两个不知天高地厚的天才，不算什么新鲜事。”
话音落下，铺內落针可闻。
章玉容和章玉婉都感到一股寒意从脊椎升起。
她们知道，乾爹这话，绝非虚言恫嚇。
当年马明远的事，她们虽不知细节，但帮中老人讳莫如深的態度，已说明一切。
“好了。”章承禹摆摆手，“这些事，心里有数就行。玉容，码头三號栈桥那批从南边来的『香料』，帐目再核对一遍，不要出紕漏。”
“玉婉，傍晚『锦字旗』的货船要靠泊，泊位提前清出来，閒杂人等不准靠近。”
“是，爹。”两女齐声应道，恭敬行礼，转入铺子后面的小门，处理事务去了。
铺子里，又只剩下章承禹一人。
他独自坐在高背椅中，慢慢啃食著