只有咔嚓咔嚓的声响，在香火铺內迴荡开来。
另一边。
严崢自香火铺子那条窄巷转出来，寻了个僻静地方，换了下被汗浸湿的衣服。
隨后，径直往乙字泊位走。
此刻，他身上那套深青巡江手劲装，料子厚实挺括。
胸口兽头暗纹隱隱浮动，腰间皮束带勒出紧窄的线条。
脚下黑靴踩在石板上，发出沉稳的橐橐声。
这身行头，加上那张过分年轻的脸，走在路上，便有些扎眼。
沿途碰见几个赶早去上工的力役，灰扑扑的短打，佝僂著背，手里提著破旧工具。
他们远远瞧见严崢过来，先是一愣，待看清那身衣服和那张脸，脸上便露出复杂神情。
没人敢像往常那样隨意招呼，甚至不敢多看。
他们纷纷低下头，侧身避让到路边，等严崢走过，这才抬起眼，瞅著背影，低声交头接耳。
“那是……严崢？”
“错不了！那身衣服……巡江手！”
“我的老天爷，真给他攀上高枝儿了！甲等特擢，我亲耳听引魂渡那边的人说的！”
“嘖嘖，人比人气死人吶。前几日还是跟咱们一样泡在水里的泥腿子，转眼就……”
“噤声！不想活了？没见人家那腰牌？掌旗候补！往后说不定就是咱们顶头的上官！”
议论声细碎，钻进严崢耳中。
他步子未停，脸上也没什么表情，眸光掠过那些面孔，心头並无多少波澜。
这码头上的人情冷暖，他落水那一遭醒来时，便已尝透了。
如今不过是换了身皮，昔日视他如无物的面孔，便换了顏色。
正走著，前方岔路口，一个敦实的身影急匆匆拐出来，差点跟他撞个满怀。
“哎哟！”那人嚇了一跳，忙不迭后退，抬头正要说话，话到嘴边却卡住了。
“崢……崢哥？”
牛石头瞪著一双铜铃眼，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
他上上下下，左左右右，將严崢打量了好几遍。
特別是在那身劲装上盯了又盯，喉咙里咕咚一声，咽下好大一口唾沫。
“崢哥！你……你真当上巡江手了？！”
牛石头终於找回了自己的声音，窜上前，想拉严崢的胳膊，手伸到一半又顿住。
像是怕弄脏了新衣服，只在空中虚划拉了两下，脸上涨得通红，激动得语无伦次，
“我就知道！我就知道崢哥你不是一般人！”
“孙管事带你去的时候我就猜著了……”
严崢看著他这副模样，脸上终於露出一丝笑意，伸手拍了拍他的肩膀：
“嗯，刚领了腰牌和衣服。你这是……活干完了？”
“完了完了！”牛石头连连点头，脸上是掩不住的欢喜，
“九哥给派的活，清甲字区边角那点淤泥，量不多，地方也背阴，往常都是丟给最有门路的去干。”
“今儿九哥就叫我，还特意叮嘱不用急，仔细著干就成。我手脚麻利，不到一个时辰就弄利索了！”
他说著，又忍不住去瞅严崢的衣服，嘿嘿傻笑：“崢哥，你这身……真精神！比王扒皮那会儿穿的皂衣威风多了！”
严崢笑了笑，没接这话茬，只道：“活干完就好。走，先去把今日的劳役核销了。”
“哎！”牛石头响亮地应了一声，拎著麻袋，亦步亦趋跟在严崢身侧，胸膛挺得老高，与有荣焉。
两人一前一后往泊位棚屋那边走。
路上遇到的力役渐渐多了起来。
可无论是谁，目光触及严崢这身打扮，俱是一怔。
隨即便是各式各样的神情变幻。
惊讶是普遍的。
毕竟严崢擢升的消息虽已传开，但亲眼见到他穿上这身衣服，衝击力依旧不小。
羡慕是藏不住的。
那身挺括的劲装，那枚隱约可见的腰牌，代表著截然不同的活法。
这都是在水里泥里打滚的力役们，做梦都不敢细想的东西。
嫉妒也难免。
同样是力役出身，凭什么他就一步登天？
有人心里泛酸，眼神便有些躲闪，或乾脆別过头去，只当没看见。
更有那心思活络的，已经堆起笑脸，试图凑上前搭话。
“严……严爷！恭喜高升啊！”一个面生的力役搓著手，笑得见牙不见眼。
严崢只微微頷首，脚步未停。
“严哥！以后可得多照应咱们这些老兄弟啊！”
又一个相熟的力役大著胆子喊了一句。
严崢目光扫过去，认出是往日同在水鬼房住过几日的，