青黑条石砌成的渡口半浸在江水中，石面生著湿滑苔蘚，泛有陈年水渍。
往常渡口少有人来，今天却聚了几十號人。
人群分成几簇，彼此隔著距离。
大多人气息精悍些，衣著也整齐。
四周气氛中隱隱绷著焦躁。
靠外侧。
柳鶯穿了身崭新的桃红裙子，罩著葱绿比甲，头髮梳得光亮，插了根显眼的银簪。
脸上胭脂擦得红润，眼里是藏不住的得意。
她身边跟著两个帮閒，正赔笑说话。
“柳娘子放心，赵管事亲口应了的，错不了。”
“就是，赵管事使了力气的，这名额稳是您的。”
柳鶯用帕子掩嘴笑了笑，眼风却往渡口正中那面黑石壁上飘，手指不自觉绞著帕子。
她心里像烧著一把火。
熬了这么久，总算要出头了。
虽说只是给赵管事做小，那色鬼也就贪个新鲜，可那又怎样？
只要名字上了这巡江手的榜，掛了青铜腰牌，她就是正经巡江手。
月例厚了，地位也不同。
再不用回头看水鬼房那破地方，更不用去想那个差点拖垮她的短命前夫。
想到严崢，柳鶯眼底掠过一丝厌弃，隨即就被期待盖过去。
旧事如死，从今往后，她柳鶯要过好日子了。
往前些。
林娘子穿著素净的水蓝裙衫，外罩半旧夹袄，头髮梳得一丝不乱。
脸上只薄薄施了粉，看著端庄干练。
她嘴角噙起若有若无的笑意，手指摩挲腰间那枚青铜腰牌。
侯三在她旁边低声道：“林姐，时辰快到了，三爷那边绝没问题。”
林娘子嗯了一声，目光落在石壁上，看似平静，心神却绷紧了。
张家三爷的许诺，她这些年的打点，今日就要见分晓。
一旦上榜，腰牌点亮，她就能凭医术和人脉，在这码头站得更稳，甚至有更多盘算。
时间一点点过去。
“时辰到了！”
有人低喊。
黑色石壁表面盪开涟漪。
淡金字跡像水一样流出来。
“巡江录。”
人群立刻骚动起来，一个个名字在金光里显现。
名字后头除了评语，还跟著醒目的朱红小字，標著擢升等级与对应厚赏。
“甲字列第七，刘全！功：巡防得力，评定：甲等可擢！
赏：独立居所一间，月俸增二千香火，可选《伏波劲》后续功法！”
“乙字列第三，赵猛！功：缉私勤勉，评定：乙等可擢！赏：木舍一间，月俸增一千香火，赐避水符三枚！”
每一声喊都牵动人心，也让人眼红。
等级不同，赏赐天差地別。
甲等最优，赏赐最厚。
乙次之，丙最末，但好歹也脱离了力役籍。
柳鶯踮著脚，急急往丙字列末尾找——赵管事说过，她的名字就在那儿。
“丙字列末……丙字列末……”她心里念叨，眼睛急扫。
忽然，她眼睛一亮。
【柳鶯，泊位协理，功：协理勤勉，评定：丙等可擢。赏：通铺单间，月俸增五百香火。】
“噫！上了！我上了！”
柳鶯差点喊出声，忙用帕子捂住嘴，可脸上的红晕怎么也遮不住。
旁边两个帮閒立刻道贺：“恭喜柳娘子！”
柳鶯挺直腰背，浑身轻飘飘的。
丙等又如何？
单间又如何？
总比挤在水鬼房强百倍！
她柳鶯，终究是攀上高枝，飞上来了。
欢喜之余，她目光往榜单上扫了扫。
这一扫，目光隨之顿住，卡在丙字列中段。
那里，一行字刺眼亮著。
【严崢，丙十七泊位力役，功：清淤勤勉，勇毅可嘉，除害得力。
评定：甲等特擢！
赏：临水精舍一间，赐《赤阳凝血诀》，月俸增三千香火，破格录为巡江掌旗候补！】
严崢？！
柳鶯脸上的笑瞬间冻住，脑子里嗡的一声。
她眨了眨眼，又看。
没错，就是严崢两个字。
那个她认定早该死在江底的前夫严崢？
甲等……特擢……临水精舍……
这些字像烧红的钉子，扎进她眼里。
她手里的帕子攥得死紧，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。
方才那点因为丙等末位升起的沾沾自喜，像个脆弱的泡泡，啪地一下，碎了。