甚至可能悄无声息地死在下次劳役里。
不如把宝押在，这个一夜之间仿佛脱胎换骨的兄弟身上。
毕竟，阿崢重情义，今日能为他挺身而出。
他日若真有所成，绝不会忘了这份雪中送炭之情。
就算最后不成，也不过是回到原点，还能比现在更糟吗？
主意已定，李九反而觉得浑身一轻。
他不再犹豫，再次给严崢斟满酒：
“兄弟，来来来，喝酒！今天不醉不归！”
酒过三巡，菜过五味。
二斤火炙阴羊肉只剩骨架，忘川虾的硬壳堆了满桌，两壶烈阳烧也见了底。
李九黝黑的脸上泛著不正常的红光，眼神略显涣散，显然酒意已深。
但严崢留意到，对方眼中除了醺然酒意，始终凝著一抹难以化开的愤懣。
再加上今日李九异於寻常的耐心解惑。
这一切，让严崢隱隱感觉到，火候差不多了。
正想著，传来周围之人的议论声。
“……这次帮內放出来的巡江手名额，除了林娘子那种靠医术打通关节的，好像还有一个机动名额，据说要在咱们这些立过功的力役里选……”
“咱们这些水鬼，拿什么立功？拿命去填丙字区的暗礁吗？”
“那可不一定，我听说啊，前两日有人在乙字区边缘，发现了一小片『阴髓草』，虽然年份浅，但也算一功，报上去得了不少赏钱……”
“阴髓草？那可是炼製『锻骨丹』的辅药之一！帮里收购价一向不低……”
锻骨丹三字入耳，严崢握著酒碗的手指微微一顿。
“咚！”
李九也显然听到了，他灌了一口酒，將碗顿在桌上。
此时此刻，他仿佛七八分醉了，声音有些发闷：
“阿崢，听见了没？阴髓草！”
“他娘的，老子要是有那运气，捡到几株阴髓草，何至於……何至於……”
他话说到一半，像是被什么东西卡住，右手下意识摸了摸自己空瘪不少的腰间。
那里原本应该有个更鼓囊的钱袋。
严崢顺著他的话头，低声问道：“九哥，你之前……是不是遇到什么难处了？我看你今日拿药钱时……”
李九闻言，脸上抽搐了一下，醉眼朦朧中闪过一丝愤懣。
他左右看了看，凑近严崢，“兄…兄弟…”
话没说完，他晃了晃脑袋，语气含混，“哥哥我…心里憋屈啊…”
“拼死拼活…三四年…省…省吃俭用…”
他伸出右手，比划了一个“二”字，手指有些颤抖，“这个数…攒下了…”
严崢心中瞭然：“九哥，你喝多了，少说两句。”
“没…没多！”
李九梗著脖子，“哥哥我…以前…也是有点…有点家底的！”
他灌了一口残酒，辛辣的刺激让他齜牙咧嘴，却也好似壮了胆气。
“可…可这世道…他娘的不公！”
他含混低声骂著，不敢提具体人名。
只能用手指蘸著酒水，在桌面上划拉著，“上面那些人…心黑…拿捏著咱们…命根子…”
他抬起头，盯著严崢：“他们…不给痛快…一次给一点…吊著你…让你卖命…让你掏空家底…”
严崢微微点头。
目光扫过周围。
小管事，巡江手，捞尸人，还有那些內城出来的修士和公子哥，已经离开了。
就剩下几个零星的水鬼，在远处喝酒吹嘘，无人留意这儿。
与此同时，心中念头飞转。
李九这话里透露的信息，结合他能直接去找孙管事匯报事情，这点特权来看……
『一次给一点…吊著你…掏空家底…这不就是分期付款吗？』
严崢眼神微冷，李九这积蓄，恐怕大半都填了孙管事的胃口。
只是不知道，孙管事是用什么名目，能钝刀子割肉似的，
把一个肉境巔峰水鬼三四年的积蓄生生榨乾？
这手段，倒是够狠。
思忖间，李九继续用手指在桌上比划，声音含糊，“第一次…要这个数…加…加三次玩命的活儿…”
“第二次…翻著跟头要…”他手指用力，几乎要在桌面上抠出印子，“还…还他娘的替人顶缸…”
严崢默默听著，心中的猜测逐渐清晰。
孙管事无疑是此道高手，先用些许甜头或者希望吊著。
然后层层加码，用各种名目捆绑，让手下人既看到一丝曙光，又不得不持续付出，直到油尽灯枯。
“第三次…”李九有些呜咽，“八千！八千