话一出口，他自己都愣了一下。怎么会突然扯到宰相？这可是相亲，不是陆军部会议！
但他已经刹不住车了，脑海里只剩下克劳德那张在文件堆里抬起来、带着疲惫和怒火的脸，以及那份企鹅报告。这似乎成了此刻唯一能抓住的具体的话题。
“哦？”汉娜微微偏了偏头，似乎真的被这个话题吸引了，“宰相阁下怎么了？”
她的回应给了埃克哈德一丝虚假的鼓励。
他努力让自己的语气听起来像是分享一个无关紧要的趣闻，尽管这趣闻涉及帝国最高行政长官
“您知道吗，他刚上任时，被送到他桌上的文件堆得跟小山一样。这本来也正常，宰相嘛，日理万机。但里面有些东西……呃……”
埃克哈德顿了顿，试图寻找一个不那么直白的词
“有些东西，实在让人意想不到。”
“比如呢？”汉娜问
“比如……修缮某个乡下教堂钟楼的申请，理由是钟楼是历史建筑，保护历史建筑涉及帝国文化政策统一性，所以需要宰相批示。”
汉娜轻轻啊了一声，眉毛几不可查地扬了一下
“还有，某个庄园主因为葡萄园遭了雹灾，要求减免税收，地方上扯皮扯不清楚，也送到了宰相桌上。最离谱的是……”
埃克哈德说到这里，自己都觉得有点好笑，那份荒诞感似乎冲淡了些许紧张
“柏林动物园打算从南半球引进几只帝企鹅，也写了厚厚的可行性报告和预算申请，郑重其事地请求宰相阁下决断。理由是……丰富帝国首都的生物多样性，彰显帝国对科学探索与自然保护的支持。”
他一边说，一边观察着汉娜的反应。
他预期中，她可能会露出礼貌的微笑，或者顺着他的话调侃一两句官僚主义的低效。
毕竟，这听起来确实像个不错的略带讽刺的社交谈资。
然而，汉娜的表情却让他有些意外。
她并没有笑。相反，她的表情没什么变化，好像她对自己突然提这种奇怪的话题不意外一样
“帝企鹅？”
“是的，帝企鹅。那种生活在南极、黑白相间、不会飞的傻鸟。”埃克哈德点点头，补充道，试图让描述更具体些。
他想，或许淑女对动物更感兴趣？
“南极，很遥远的地方。”
“是的，非常遥远。”埃克哈德点头，心里有些拿不准她的反应
“宰相阁下……怎么处理这份报告？”
“呃，他发了好大一通火，”埃克哈德回忆着从总署那边听来的零星传闻，“在总署的会议上，把那份企鹅报告狠狠拍在桌上，说这就是旧官僚系统病入膏肓的证明，连这种屁事都要送到宰相桌上决定。然后……”
“他应该是整顿了流程，明确了权责。现在他桌上应该清静多了”
“整顿流程……所以，那份关于企鹅的报告就被这么钉在耻辱柱上了？”
埃克哈德愣了一下，这个细节他倒没听说。“可能是吧。总之，他拿它当反面例子。”
“反面例子……一份关于从遥远南极引进不会飞的鸟类的报告，成了帝国宰相整顿官僚的开端。听起来像是个寓言故事的开头。”
“确实……有点讽刺。”埃克哈德干巴巴地附和
汉娜将目光完全从茶杯上移开，重新落在他脸上
“埃克哈德少校，”她开口道，“您似乎对宰相阁下很熟悉？”
这个问题让埃克哈德心里咯噔一下。他立刻意识到自己刚才说多了。
在柏林，尤其是在某些圈子里，和那位新任宰相走得太近，并非总是好事。
有人敬畏，也有人忌惮，更有人憎恶
“谈不上熟悉，”他谨慎地选择措辞，“只是一些公务往来”
他刻意模糊了具体细节，也模糊了自己与克劳德的真正关系。
这既是保护自己，某种程度上，也是在保护对面这位小姐
如果她足够聪明，就不会想和这些乱七八糟的东西牵扯太深，尤其是考虑到她父亲最近的麻烦
汉娜静静地看着他，没有追问什么熟不熟悉，也没有深究公务。她只是点了点头，接受了他这个含糊的解释。
“原来如此。能近距离见到帝国权力的更迭与运作，是难得的经历。”
这话说得……既不显得过分好奇，又表达了适当的理解。
典型的容克淑女式的言辞，礼貌周到，但总隔着一层纱
埃克哈德忽然觉得有些疲惫。不是身体上的，而是一种精神上的倦怠
他宁愿回到陆军部审核那些枯燥的军官档案，或者宁愿去构思选帝侯大街的哪里