上。

    这是一幅注定要载入史册的画面。

    未来的历史书上，会这样描述

    “在柏林行宫帝国大厅，阳光穿透彩绘玻璃，照耀在新任宰相克劳德·冯·鲍尔宣誓的那一刻，象征着帝国在经历短暂阴霾后，迎来了新的光明与希望。”

    画家会为此创作巨幅油画，诗人会为此谱写颂歌，传记作家会不厌其烦地渲染这个细节，将其塑造为天命所归的象征。

    此刻，光柱中的克劳德能感觉到数百道目光那几乎要化为实质的重量。

    他维持着姿势，等待着。

    终于，高台上的特奥多琳德动了。

    她向前微微倾身，伸出右手做了一个平身的手势。

    “朕，接受你的誓言。”

    “起身吧，朕的宰相。”

    克劳德依言，稳稳站起。

    克劳德起身，手捧那枚尚有余温的象牙印章，退下台阶，转身，面向大厅。

    掌声终于响起。

    起初是零星的，试探性的，来自右翼那些工业家和议员。

    很快掌声蔓延开来，左侧的容克老臣和将军们，无论心中作何感想，此刻也用力地拍击着手掌。

    外交官们保持着礼节性的微笑，加入鼓掌的行列。

    掌声汇成一片，在帝国大厅高耸的穹顶下回荡，与那尚未完全消散的光柱余韵交织在一起。

    塞西莉娅再次上前，从克劳德手中接过那枚印章，将它郑重地放回铺着深色天鹅绒的托盘，置于宪法文本之侧。

    这标志着仪式的核心部分已经完成。

    接下来的流程按部就班

    特奥多琳德简短致辞，无非是勉励新相，期待帝国在新任宰相领导下重振声威云云

    随后，克劳德以新任宰相的身份，对皇帝、对帝国、对在场诸人发表就任讲话。

    内容早已拟好，四平八稳，感谢皇帝信任，缅怀艾森巴赫功绩，申明遵循宪法，承诺服务帝国与人民，呼吁各方团结，共度时艰。

    没有激昂的语调，没有夸张的手势，只是平静地陈述。

    但这平静之下，昨夜的血与火，刚刚结束的清洗，以及他身后那个以效率与冷酷闻名的总署，都赋予了这平静令人不敢轻慢的分量。

    讲话结束，又是一轮掌声。

    接着是觐见。按照爵位、官职、资历，重要人物依次上前，向皇帝行礼，再向新任宰相致意。

    容克们僵硬地弯腰，将军们利落地行礼，工业家们恭敬地低头，议员们表情复杂地握手。

    祝贺之词千篇一律，眼神中的内容却五花八门。

    克劳德一一应对，点头，握手，偶尔简短回应一两句

    冗长的仪式终于接近尾声。

    特奥多琳德起身，在塞西莉娅及一众女官和卫兵的簇拥下，从御座后的侧门离去。

    皇帝退场，意味着仪式的主体部分结束。

    观礼的人群开始松动，低声交谈重新响起，目光更多地投向站在原地的克劳德。

    不少人似乎想上前攀谈，但看到他脸上那层刚刚被皇权与阳光共同加持过的疏离感，又有些踌躇

    克劳德没有给他们太多时间。他在几名总署便衣人员的暗中护卫下，同样从另一侧的边门迅速离开，将喧嚣与各色心思留在了身后。

    他没有再回总署，而是直接登上马车，前往了帝国宰相府。

    马车驶入宰相府庭院时，已是傍晚。天色将暗未暗，宰相府这座庞大的新古典主义建筑在暮色中显得格外沉寂。

    伊丽莎白夫人和她的家眷、仆役已经全部搬离，返回他们在郊区的大庄园。

    整栋建筑此刻空空荡荡，只有少数留守的勤杂人员和负责交接的宫廷事务官还在。

    克劳德走下马车，踏上门前的台阶。厚重的橡木大门敞开着，里面没有点多少灯，昏暗的光线下，高大的门厅更显空旷。

    他顺着楼梯走上二楼。长长的走廊两侧，是一个个紧闭的房门。他的脚步声是唯一的声响。

    主卧室很大，同样空旷。他的个人物品堆在房间一角，尚未拆封。宫廷提供的床铺寝具倒是齐全

    他没有停留，径直走进了与卧室相连的书房。

    这里比卧室更有人味一些。靠墙的高大书架已经摆满书籍，看烫金书脊和厚重的装帧，大多是历史、法律、政治经济学类的著作，应该是历代宰相的收藏。

    宽大的桃花心木书桌摆在房间中央，桌面上除了墨水台、笔架和一台电话，空无一物。

    桌后是一张高背皮椅。

    书桌正对面的墙壁上，挂着一排肖像画。

    克劳德走到那排画像前，驻足观看。

    最古老的一幅，油彩已经有些暗沉，画中人戴着假发，穿着十八世纪的宫廷礼服，表情严肃。