葬礼是在今天早晨举行的。
消息在今天的晨报上就已经登出，措辞严谨而克制，符合一位帝国宰相应有的体面。
讣告旁边，附了伊丽莎白夫人整理后同意公布的、艾森巴赫遗嘱中关于公务交接的部分简短摘录。
其中明确提到了希望或者建议在过渡时期，由克劳德·鲍尔顾问协助处理紧要事务，并在陛下认为合适时，承担更进一步的职责。
建议这个词用得很巧妙，不仅留足了余地，却又将某种重量搁在了克劳德的肩头。
现在，墓前的人群已散去大半。
雨从昨夜下到了今晨，转为淅淅沥沥的寒意，浸透了柏林郊外这处静谧墓园的每一寸土地。
深秋的梧桐叶湿漉漉地贴在石板小径上，踩上去悄无声息。
灰白色的石碑林立，艾森巴赫的新墓在其中并不特别起眼，符合他一贯的低调，只是簇新的石碑和尚未被雨水完全冲刷干净的新鲜泥土，昭示着一位重要人物的长眠。
葬礼的仪式早已结束。
身着黑色礼服、臂缠黑纱的容克贵族、大军工企业的代表、政府各部的高官，乃至几位邦国派驻柏林的使节，都已陆续上前献过花，对遗孀伊丽莎白夫人和女儿艾莉嘉低声说过劝慰的话语，然后三三两两地离去。
他们的马车或汽车碾过湿漉漉的路面，声音低沉，最终消失在雨幕和更远处城市模糊的喧嚣里。
空气里残留着湿冷的气息
伯恩哈德是最后一批离开的要人之一，他是一个以极度保守著称的容克元老。他向伊丽莎白夫人颔首致意时姿态无可挑剔，但转身之际，那双眼睛却在克劳德身上停留了格外长的几秒。
那目光里没有明显的敌意，甚至没有温度，只是冰冷的审视，像在打量一件突然出现在古老庄园里的陌生家具，权衡着它是否破坏了整体的和谐，又该如何处置。
克劳德平静地承受了这目光，微微欠身。
伯恩哈德什么也没说，只是轻哼了一声，挺直背脊，在手下的搀扶下坐进了他那辆老式的马车。
伊丽莎白夫人是稍后一些走的。她穿着一身黑色丧服，面纱遮住了大半张脸，只露出苍白而紧绷的下颌。
一夜之间，她似乎老了十岁，但脊背依旧挺得笔直
“鲍尔先生，感谢您今日能来。也感谢……您昨夜与他最后的谈话。”
克劳德再次欠身：“夫人，请节哀。这是我的荣幸，也是我的责任。”
伊丽莎白夫人点了点头，目光似乎在他脸上停留了一瞬，又似乎没有。然后，她转向一直沉默地站在墓碑旁的女儿。
“艾莉嘉，”她的声音柔和了些许，“要和我一起回去吗？还是……你再待一会儿？”
艾莉嘉轻轻摇了摇头，目光没有离开墓碑上父亲的名字。“我再陪父亲一会儿，母亲。您先回去休息吧。”
伊丽莎白夫人没有坚持，只是伸出手，轻轻拍了拍女儿冰凉的手背。
“别太久，雨又有点密了。”
她又看了克劳德一眼，那眼神复杂难明，最终只是再次微微颔首，在女仆的搀扶下走向等候在墓园门口的马车。
现在，雨丝笼罩的墓前，只剩下他们两人了。
克劳德撑着黑色的雨伞，站在艾莉嘉侧后方半步远的地方。艾莉嘉没有打伞，她穿着一件款式简洁的黑色大衣，金发在脑后挽成一个发髻，露出白皙的脖颈。
雨丝落在她的发梢、肩头，很快凝结成细小的水珠。
她只是静静地看着墓碑，脸上没有泪痕，甚至没有什么特别的表情，只有一种空茫的沉寂。
雨声细密，敲打着克劳德的伞面，敲打着周围的树叶，敲打着冰冷的石碑，是世界唯一的声响。
他们之间隔着半步，却仿佛隔着一道看不见的鸿沟
艾莉嘉终于转过头，看向克劳德。
她的眼眶通红，但一滴泪也没有掉。那种被压抑到极致的平静，反而让人心惊
“鲍尔先生，父亲的事情……你都知道，对吧？”
克劳德微微一怔。他没想到艾莉嘉会如此直白地问这个问题。
他看着艾莉嘉，一时间竟不知该如何回答。
是问遗嘱的事？还是问病因？还是问……那些更深层的、只属于他们两人之间的秘密？
克劳德撑着伞，雨水顺着伞骨汇成细流。
他沉默了几秒，选择了一个最稳妥、也最官方的回答
“我只知宰相阁下为国鞠躬尽瘁，夙夜在公。我与阁下的往来多为公务，阁下的勤勉与尽责，是所有人的楷模。”
“宰相阁下是一位优秀的守成者。世人多记得开创者的盛名，却往往忽视守成者的艰难。在复杂局面中维持平衡，