“关于宰相阁下的公务交接，以及陛下和内阁的安排，我也……”
“不，”艾莉嘉打断了他，“我不是问这个。我是说……父亲的事。他最后的事。你都知道，对吧？”
“昨晚……昨晚在房间里，只有你们两个人。母亲和贝格曼叔叔都不知道你们具体说了什么。但我知道……父亲一定是把最重的话，托付给了你。”
她向前走了一步，走出雨伞的遮蔽范围，雨水立刻打湿了她的额发。她仰起脸，固执地看着克劳德，那双眼睛里终于蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。
“所有人都跟我说，父亲是帝国的栋梁，是国家的支柱，鞠躬尽瘁，死而后已……报纸上这么写，那些大人物们这么说，连母亲……连母亲在整理遗物时说的也都是艾森巴赫阁下的文件该如何处置，宰相的私人物品有哪些需要归档……”
“克劳德……不，鲍尔先生，我要听的……不是这种话！什么帝国栋梁，什么国家支柱……所有人都这么说！说得他好像……好像是一件工具，一个符号，一个摆在宰相府里必须完美无缺的装饰品！他不是！他不是啊！”
温热泪水终于夺眶而出，混合着冰凉的雨水，滚过她苍白的脸颊。
“他只是一个老人……一个会咳嗽、会疲惫、会在看文件时偷偷打瞌睡、会因为菲利克斯又乱花钱而气得吹胡子瞪眼、会因为我画坏了一幅画而笨拙地安慰我说没关系，我的小艾莉嘉画什么都好看的父亲！”
她的肩膀开始剧烈地颤抖，压抑了整日的悲痛如同决堤的洪水，再也无法控制：
“母亲也是……母亲一直在当艾森巴赫夫人，而不是伊丽莎白！她记得父亲所有的日程、所有的会议、所有重要人物的喜好”
“可她上一次为自己挑一条不是黑色或深蓝色的裙子是什么时候？上一次不是因为陪同父亲出席活动而去剧院是什么时候？大家都忘了……大家都只记得宰相和宰相夫人，连他们自己都快忘了……”
“克劳德……昨晚……父亲最后对你说的到底是什么？他有没有……哪怕问过一句……家里怎么样？三哥的婚事……大哥二哥的事情……我的画……母亲的头疼好点没有？他有没有哪怕半点是关于这个家的？而不是……而不是那个永远也处理不完的帝国！”
克劳德握着伞柄的手指微微收紧。冰冷的金属触感从掌心传来。
他脑海里闪过昨夜的情景。
艾森巴赫那浑浊却执着的目光，那紧紧攥住他的手，那些关于帝国、陛下、未来、责任的沉重嘱托。
那些话里，有对君主的忠诚，有对国家的忧虑，有对继任者的警告和期许。
但是关于家呢？
替我……看好她。
帝国……这艘船……
容克无人了……
你不是这里的人……也没关系
然后呢？
你出去吧，鲍尔。把伊丽莎白和艾莉嘉叫进来。我……还有最后一些话，要和我的家人说。
是的。这就是最后关于家人的话了。
他把最后的告别留给了她们。他把最私密的、属于丈夫和父亲的话语，留给了那个被他称为家的小世界。
克劳德看着艾莉嘉布满泪痕、充满期盼的脸。
此刻，一个得体的谎言或许更能安慰她。
比如宰相阁下很关心你们，比如他最后提起你们时很安详。
雨水顺着伞骨滑落，在他与她之间划开一道透明的界限。
他将伞往艾莉嘉那边又偏了偏，更多的雨丝打湿了他的肩膀。
“他最后……他说，他现在很后悔。”
艾莉嘉的呼吸滞住了
“他说，这些年，太多时间给了永远批不完的文件，永远开不完的会，永远权衡不完的利弊。”
“他说，他应该……应该把时间，更多用在家庭。用在看看菲利克斯的糖果厂到底赚不赚钱，用在听你讲讲最近又画了什么，用在陪伊丽莎白夫人……挑一条不那么沉闷的裙子，去看一场她真正想看的戏。”
他顿了顿，雨声填充了短暂的沉默。
“他说，他很抱歉。”
这句话像一把钥匙，打开了最后一道堤防。
艾莉嘉怔怔地看着他，嘴唇颤抖着，似乎想确认这话的真伪。
然后，那股强撑的外壳终于彻底碎裂。
她猛地低下头，用双手捂住脸，压抑的呜咽从指缝中漏出，很快变成了无法抑制的嚎啕大哭。
克劳德没有上前安慰，也没有试图阻止。
他只是静静地站在她身旁，将伞完全倾覆在她头顶，任凭冰凉的雨打湿自己的头发、肩膀和后背。
此刻，任何言语都苍白无力，唯有这沉默的遮蔽