信放在哪里……自己又不会长腿跑了……

    她这么想着，转身随着侍女离开了办公室，厚重的橡木门在她身后轻轻合上。

    办公室内重归宁静，只有阳光在缓慢移动，照亮空气中飞舞的微尘。

    大约过了几分钟，书桌旁一个铺着软垫的高背椅下，传来窸窸窣窣的声响

    紧接着，一颗毛茸茸的、橘白相间的脑袋探了出来

    这是特蕾西娅的宠物猫，名叫绒球。与无忧宫那位以又懒又笨著称的雪球不同，绒球是只精力过分旺盛、对一切移动或静止物体都抱有研究热情的橘猫。

    它继承了橘猫家族大胃王和好奇心害死猫的双重特质，并且完美避开了聪明这个词条

    绒球跳上椅子扶手，眼睛扫视着这间它已经很熟悉、但总能发现新乐趣的房间。

    它的目光很快被书桌一角那个银盘吸引了过去。

    银盘边缘露出了一小角纸张。

    那纸张似乎比平常的书信要厚实一些，边缘还露出一点奇怪的线条颜色。

    “喵？”

    绒球的兴趣被勾起来了。它从扶手跃上书桌，凑近银盘，先是小心翼翼地嗅了嗅那封信。

    嗯，有陌生的墨水味，还有一点点可能是送信人路上沾染的、极淡的皮革和马匹的气息。不感兴趣。

    它的注意力完全被那叠纸张吸引了。它伸出爪子，试探性地拨弄了一下。

    最上面是写满工整德文字母的信纸，被它一拨，滑开了一点，露出了下面一张对折的硬纸张。

    绒球用爪子把那硬纸扒拉出来，摊开在桌面上。

    这是一张手绘的地图。线条清晰，用不同的颜色标出了陆地和海洋的轮廓。中心是一片形状奇特的水域，周围环绕着几块陆地。

    在地中海的中心，有一个用醒目的红点特别标出的小小岛屿。地图边缘还有一些它完全看不懂的标注符号。

    但对一只猫来说，文字和符号毫无意义。

    它看到的是一张颜色分明、线条有趣、可以拨弄、可以抓挠的玩具！尤其是那个小红点，在浅色的纸面上格外醒目，像一只等待被扑击的小虫子！

    “喵呜！”

    绒球立刻忘记了刚才对信纸的短暂兴趣，全神贯注地投入了新的游戏。

    它先用爪子拍打地图边缘，让纸张发出哗啦的轻响，这声音让它很满意。

    然后，它瞄准了那个小红点，一爪子拍下去！地图皱了起来。它觉得更有趣了，开始用两只前爪轮流扑打，把地图抓得哗哗作响，从桌子的这一头推到另一头，又用嘴叼起地图的一角，试图把它拖走。

    地图在它粗暴的玩耍下，很快从对折状态变成了皱巴巴的一团，边角还被它尖利的小牙咬出了几个破洞。那个作为重点标记的红点，早已在爪痕和口水下模糊不清。

    玩得兴起的绒球，终于心满意足地叼起了这团已经不成样子的地图，从书桌上一跃而下，钻进了它最喜欢的秘密基地

    而在书桌上，只剩下那封展开的信纸，静静地躺在银盘里。

    那张本应作为关键补充、用以更精准地暗示马耳他这个战略要点的缩略图，已经不见了踪影。

    片刻之后，特蕾西娅处理完那边的琐事，回到了办公室。

    她径直走向书桌，目光落向那封来自柏林的信。银盘还在，信纸展开着。她拿起信纸，开始阅读。

    “……比利时之局，表面胜负已分，巴黎的沉默却比其喧嚣更令人不安……”

    “……地中海的波涛之下，暗流或许正在加速涌动。拿破仑皇帝的旧梦，从未在塞纳河畔真正熄灭……”

    “……任何其视为可及、且能极大增益其威望与战略优势的目标，都可能成为其下一次彰显意志的对象。此种意志驱动下的行动，往往出其不意，追求震撼之效……”

    特蕾西娅的粉眸微微眯起，阅读的速度放慢了。

    克劳德的措辞一如既往的谨慎，但字里行间透出的紧迫感和明确的指向性，她清晰地感受到了。

    他在暗示法国下一个目标在地中海，一个具有重大战略价值和象征意义的地点。会是哪里？北非的殖民地？亚得里亚海出口？还是……

    她的目光在地图上那些熟悉的地名上游移，脑海中迅速闪过欧洲列强在地中海的势力分布。

    法国的舰队、意大利的野心、英国的生命线……苏伊士运河。

    埃及。一定是埃及。

    法国在非洲的殖民野心昭然若揭，而埃及名义上虽在奥斯曼治下，实则为英国傀儡，是通往印度、掌控苏伊士运河的关键。

    若法国突然对埃及下手，或支持其在埃及的代理人掀起事端，谋求完全控制那条黄金水道……

    这完全符合克劳德信中重大战略价值、追求震撼之效的描述。

    拿破仑当年远征埃及的旧梦